– Яна, пойдем со мной. Я покажу тебе правильный путь, – говорил красавчик.

Он подошёл к ней поближе и протянул руку. Яна захотела пойти с ним и протянула руку ему в ответ. И в этот момент её рука оказалась в руке Александра. Он успел вовремя и остановил её от опрометчивого шага, сделав который она утонула бы в болоте. Александр резким движением развернул Яну к себе. Она тут же пришла в себя, осознав, что чуть не угодила в ловушку.

Александр не видел, что показывали болотные духи Яне для того, чтобы заставить её сойти с тропы. Он видел только яркий свет размером с человеческую фигуру. Но, видя, как неотрывно смотрела Яна на свет, и с какой надеждой протянула она руку, он догадался, что внутри света есть то, чего она страстно желает. Александр поторопился и не дал Яне утонуть в иллюзиях заветных желаний, которые навсегда оставили бы её в болоте.

– Ты в порядке? – спросил Александр, понимая, как обидно, наверное, ей было признать, что снова ошиблась, когда приняла игру духов за реальность.

Яна утвердительно кивнула головой, краем глаза заметив, как мужчина её мечты с улыбкой растворился в дымке тумана.

Оставшиеся метры до границы Александр и Яна преодолели почти бегом. Стену из густого тумана они прошли чуть медленнее, потому что был риск случайно сойти с узкой тропы. И вот, наконец, они оказались по другую сторону болота. Ещё шаг и Александр вместе со своей проводницей стояли на твёрдой земле мира, где на полных основаниях жила магия. Перед ними снова раскинулся дремучий непроходимый лес.

– Дальше куда? – спросил Александр у Яны.

Не сказав ни слова, она снова повела его за собой.

16

Таня покорно шла за Игорем, который вёл её сквозь дремучий лес по узкой тропе. Сердцем она понимала, что не надо за ним идти, что надо убежать. Он её не связал, шёл впереди, лишь изредка оборачиваясь. Но ноги подчинялись голове, а в голове была одна-единственная команда: «Идти за Игорем». И она покорно продолжала за ним идти, и никогда ещё ей не было так страшно, как сейчас.

Вскоре они вышли на широкую поляну, озарённую холодным лунным светом, посередине которой росло одно дерево. Оно поражало своей мощностью. Необъятный толстый ствол обрамляла раскидистая крона. Дерево завораживало и пугало одновременно. Пугающее чувство вызывало цвет дерева. Оно было полностью чёрным: и ствол, и ветки, и листья.

Остановившись у края поляны, Игорь приказал Тане ждать. Он подошёл к дереву и приложил руку к его чёрному стволу.

– Здравствуй, дерево даров, – поприветствовал он старого друга.

Дерево зашевелило чёрными ветками в ответ.

– Я пришёл заключить с тобой сделку, – сказал Игорь.

Дерево осталось неподвижным. Игорь понял, что оно слушает, и тогда он продолжил:

– Я привёл девушку. Возьми её и верни мне Олю.

Таня с трудом верила во всё происходящее. Игорь разговаривал с деревом, которое ему отвечало. А когда услышала, что человек, которого, как она думала, любила, и который, как она считала, любил её, хладнокровно предлагал её в качестве жертвы, у Тани всё похолодело внутри.

Она не понимала, что происходит, не знала, что делать. Но даже, если бы она знала, что делать, она ничего не смогла бы сделать из-за препарата, который подавлял её волю и заставлял выполнять команды Игоря.

Дерево снова пришло в движение, зашелестев чёрными листьями. Тане казалось, что оно утвердительно кивало. Игорь подошёл к ней, взял за руку и повёл к дереву.

«Нет! Я не хочу! Надо остановиться! Надо бежать! – кричал её внутренний голос. Но ноги слушались головы, где звучала только одна команда: «Идти за Игорем».