– Да, безопасную, – задумчиво повторил Александр, присматриваясь к топи и огонькам, которые устилали фактически всю поверхность. Но была одна узкая полоска, которую огоньки словно обходили. И это не ускользнуло от зоркого взгляда Александра.

– Кажется, я нашёл.

Он подошёл поближе к болоту к тому месту, откуда, по его мнению, могла начинаться тропа. Он ступил одной ногой на предполагаемую тропку, и она тут же показалась в виде узкого деревянного настила.

– Идём, – позвал Александр Яну.

Ей было не по себе, но она пошла за ним.

– Ни в коем случае не сходи с тропы, – предупредил её Александр.

Он мог бы этого и не говорить. Она сама понимала, что сойти с тропы означало навсегда остаться в болоте.

Яна шла за Александром и время от времени поглядывала на огоньки, которые поблёскивали и передвигались. Вот один огонёк загорелся, потом потух, а вскоре тот же огонёк вспыхнул снова, но уже рядом с тропинкой как раз в тот момент, когда Яна проходила мимо. Это произошло так неожиданно, что она даже вздрогнула. Яна остановилась и присмотрелась. Оказалось, это был не огонёк, а маленький ребёнок, похожий на детскую куклу пупсика, только живого.

Маленький ребёнок-пупсик взглянул на Яну и протянул к ней свои маленькие ручки.

– Тётя Яна, – жалобно просил он детским голосом, – помоги нам, вытащи нас.

К нему присоединились другие светящиеся дети-пупсики и тоже стали жалобно просить:

– Тётя Яна, вытащи нас.

Яна присела, чтобы разглядеть их поближе. Дети-пупсики выглядели такими жалостливыми. Они протягивали к ней свои маленькие ручки. Ей стало их жалко, она захотела им помочь и уже готова была протянуть им руку, как вдруг почувствовала чью-то руку на своем плече.

– Что ты делаешь? – спросил Александр. Это была его рука.

– Огоньки – это маленькие дети, – объяснила Яна.

– Это обман. Духи хотят, чтобы мы сошли с тропы. Сойдём – утоним. Не забывай. Идём, – он заставил её встать и взял за руку, чтобы она больше не отставала.

До границы оставалось всего несколько метров. Александр уже видел лёгкую дымку тумана, стелющуюся по поверхности болота. Всего каких-то пять шагов и перед ними предстанет стена густого непроглядного тумана, за которым пряталось Волшебное Королевство.

Мысленно Александр уже был на той стороне, но неожиданно Яна резко дёрнула его за руку, заставив остановиться.

– Что ещё? – начинал злиться Александр.

Он обернулся и увидел Таню вместо Яны.

– Слава Богу, ты нашёл меня, – обнимая, сказала она.

Таня была живой, настоящей. Он почувствовал её тепло. Радость охватила его сердце. Таня была рядом с ним, а значит, ей больше ничего не угрожает. Но в следующую минуту радость сменилась сомнением.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Александр. – Где Игорь?

– Я от него сбежала. Заблудилась в лесу, а потом увидела тебя. Я звала тебя, но ты меня не услышал. И я пошла следом.

Её история казалась правдоподобной, но почему-то ему не верилось в такое чудесное совпадение.

– Давай уйдём отсюда, – предложила она, улыбаясь и делая шаг назад, уверенная, что он пойдёт за ней.

Александр почти сделал шаг, чтобы пойти за ней, но тут он вспомнил о Яне.

– Стой, а где Яна?

– Кто? – переспросила Таня.

– Девушка, которая была со мной.

– Я её не видела.

Александр усмехнулся, с горечью осознавая, что нет здесь Тани, что всё – обман, происки духов болота. Он отпустил её руку, и Таня превратилась в лёгкую дымку, сквозь которую он увидел Яну в трёх шагах от себя.

Они были почти у самой границы, когда Александр почему-то отпустил её руку, не обернувшись и ничего не сказав. Он ускорил шаг. Яна еле за ним поспевала. И вдруг слева от себя чуть в стороне она увидела яркий свет. Из яркого света появился молодой красивый мужчина. Он был так похож на парня её мечты! Он улыбался, манил к себе и был настолько притягательным, что она глаз не могла от него отвести.