– Чтоб хотя бы не захлебнулся, – пробормотал он Кларене.

– Хотя бы? – со злостью зашипела она. – Спаси его, тугодум!

Растерянный Одвин испуганно таращился на исходящего кровью повелителя эрзальских ветров, не в состоянии понять, какое снадобье может помочь патрицию. Шай застонал и медленно открыл глаза – в них была пустота, а сами глаза были не цвета нефрита, но болезненного оттенка недозрелой сливы.

– П-пить, – шепнул он и вновь провалился в забытье.

Вечером следующего дня Шай очнулся. Рядом с ним, на краю большой кровати, сидели Мачео, Кларена и Одвин, который утирал лоб патриция тряпкой, смоченной в охлажденном целебном отваре. Увидев, что патриций открыл глаза, Мачео подпрыгнул на месте и припал к его груди.

– Эй, ты думай, что творишь. – Одвин недовольно попытался оттолкнуть юношу от тела пациента.

– Да отвали ты! – отдернул его руку Мачео, целуя патриция в щеки, губы и подбородок. – Можно подумать, что два красавца в постели – это не то, что ты мечтаешь увидеть, допивая четвертую за вечер пинту.

Шай через силу улыбнулся, обвел глазами комнатушку и спросил:

– Где мы?

– В моей опочивальне, – ответил лекарь.

– Что с каменной глыбой?

– Все именно так, как ты и говорил. – Мачео ласково провел пальцами по шее патриция. – Тебе оказалось под силу с ней совладать.

– Ценой литра крови, которая из тебя текла, как пиво из прохудившейся бочки, – добавила Кларена. – Еще немного, и жизнь покинула бы тебя.

– И ценой двух дюжин лодок, пришвартованных к пирсу, – сказал Одвин.

– А что с ними? – Шай попытался подняться в кровати.

– Как только твои ветра растащили каменную глыбу на части, Арамей хлынул. Сорвал лодки и унес их вниз по течению. И затопил набережную, – сказал Мачео.

– О… – шепнул патриций. – Не самое лучшее начало выборов мэра.

– Ты шутишь? – воскликнула Кларена. – О тебе только и разговоров все эти два дня!

– Хочешь сказать, я валялся тут целых два дня?

– Именно. Но оно того стоило. Ты теперь герой, освободивший Арамей от преграды.

– Правда? – через силу улыбнулся Шай. – Значит, получилось… А что эти придурки из синедриона?

– Один из них не отходил от вашей постели и поил вас травами, – прокашлялся Одвин.

– А двое других? – спросил патриций. – И извините, я не хотел вас обидеть.

– Да есть ли разница, – сказал Мачео. – За годы службы Дейне я изучил все помыслы этого клубка змей, что именуется синедрионом. Одвин проголосует за тебя. Он был предан Дейне, но ее манера управлять не находила последнее время отклика ни у него, ни у жителей. Надо быть слепым, чтобы не видеть: ты – лучший кандидат. А Одвин не слепой. Во всяком случае, не когда речь заходит о созерцании красавцев вроде тебя.

– Если вы и вправду согласитесь дать мне свой голос, – сказал Шай, глядя на лекаря, – я буду править по-другому.

– По-другому не значит лучше. Но я проголосую, – подтвердил лекарь. – Не только по той причине, что вы избавили город от того каменного нароста. И не только потому, что вы приятны моим глазам. Я попросту не хочу видеть Эрбуса во главе Аджхарапа. Акира же – особа непритязательная и ведомая. Уверяю, у вас есть и ее голос. А главное – вы в почете у жителей. Стало быть, избрание вас новым мэром – лишь дело времени и парочки формальностей.

– Дело какого времени?

– Недолгого. Выборы состоятся через семь дней.

Когда спустя еще два дня Шай окреп и впервые покинул покои Одвина, показавшись на публике, его встретили ликующими криками и овациями. Моряки, торговцы, нищие, корабельщики, дети и их родители, старики и счетоводы – все неистово хлопали патрицию, который опешил от такого, без преувеличения, теплого приема. «Шай! Шай! Шай!» – эти крики тонули в аплодисментах и радостных, заливистых возгласах. Даже Акира тихо хлопала в ладоши. Один только Эрбус, стоя поодаль от толпы, безмолвствовал, показательно сложив руки у себя на груди. «Шай! – голоса жителей не думали утихать. – Шая в мэры!»