− Я не против любви. Я против лживой лисицы со взглядом овечки. – Вилка мамы со звоном падает на пол.

Отдаёт какофонией от стен. Вибрирует. Бьёт по нервам.

Заставляет вздрогнуть.

− Но я все клиники проверю, не сомневайся. – Фыркает. – У меня огромные связи в медицине!

Наваливается ладонями на стол.

Впечатывается в меня взглядом. Острым, как бритва.

− Потому что я не позволю такой пиранье, как ты, одурачить моего сына!

− Мама, перестань! – Не выдерживаю.

Луплю ладонью по столу. Вскакиваю на ноги.

И с женщины на женщину взгляд перевожу. Просто не могу допустить, чтобы они и дальше ругались.

Отец бы уже рвал и метал на моём месте.

Да и мать при нём не позволяла себе подобного. Понимала, кто глава в доме.

Со мной же распустилась.

− Тебе нравится ходить с лапшой на ушах, Амир? – Скользкий вопрос родительницы заставляет меня плотнее сжать губы.

Выдыхаю с яростью. Потрясаю указательным пальцем перед её носом.

И говорю с такой холодностью, будто проглотил ведро мороженого.

− Я не позволю тебе обижать мою невесту. Я люблю Нину и верю ей безоговорочно. Так что прошу относиться с уважением к моему выбору.

− Или? – Мать склоняет голову на бок.

Ждёт. Не верит, что я готов пойти до конца.

Вынуждает произнести последнюю фразу.

− Или я забуду о том, что у меня есть родственники. Ты и тётя.

− Ну что ж, сын. – Мама кажется раздражённой.

Барабанит пальцами по столу. И кивает каким-то своим мыслям.

− Я тебя услышала. Но не отступлюсь. И постараюсь спасти тебя.

Накрываю пальцы Ниночки своей рукой. Она вздрагивает. Поднимает на меня свой распахнутый взгляд.

Полный ужаса. Не ожидала от меня такого уж точно.

Дышит часто.

− Идём, нам пора. – Киваю на дверь.

Помогаю подняться. Пропускаю в прихожую, чувствуя между лопаток огненный шар.

И на мать оборачиваюсь.

− Ты что-то забыл? – Её голос словно треснул.

На лице – ни кровинки. В глазах – тонна льда.

Кажется, её не трогает наша ссора.

Оставляю Ниночку в прихожей, возвращаясь в столовую. Смотрю на родительницу сверху вниз.

Без злости. С сожалением.

И к уху нагибаюсь.

− Да, я прошу тебя отдать мне фамильное кольцо.

− Что? – Отшатывается.

Смотрит с яростью. В зрачках – огни.

Кажется, вот-вот взорвётся.

− Ты хочешь надеть его на палец этой… - Мнётся. Подбирает слово.

Старается уколоть побольнее, но я не буду дожидаться.

Не стану церемониться. И упрашивать тоже не буду.

− Да. Я надену нашу фамильную драгоценность на пальчик своей невесте. – Скрежещу зубами.

Размашистым шагом подхожу к комоду. И, прежде чем мать успевает опомниться, прячу в карман фамильную драгоценность.

Ту, что моя по праву.

− Ты… не… посмеешь… - Шипит гюрзой.

Подскакивает ближе. Впивается в рубашку ногтями.

Я же равнодушно жму плечами. Отцепляю от себя морщинистые пальцы.

Говорю отчётливо.

Так, чтобы она точно поняла. Теперь, после смерти отца, я – глава рода, а не она.

− Я так решил. И точка.

7. Глава 6

Вероника

*****

− Ника, ну ты даёшь! – Староста группы хватает меня за запястье.

Грубо разворачивает к себе. Прожигает взглядом.

− Пересдача уже началась, я списки подала. Ты где ходишь?

− Попала в пробку. – Срываю рюкзачок со спины.

Начинаю рыться в нём в поисках конспекта. Пальцы дрожат. Не слушаются.

По спине ползут противные капли пота.

А ещё Катька нависает надо мной как бетонная плита.

Вот-вот придавит. И отвертеться не получится.

− Да ладно, Катя, не нагнетай. Только все зашли. Она успеет. – Высокий паренёк вырастает за моей спиной.

Окутывает ароматом приятного парфюма. Не отходит. Продолжает стоять слишком близко.

Как будто оберегает от нападок.

Вздрагиваю от неожиданности. Оборачиваюсь. И взглядом, полным удивления, Юру окатываю.