Что там родители подумают, мне всё равно. Все мысли об одном. Новые друзья. Новые вопросы. Новые мучения. Вот чего мне не хватало для полного счастья.

Наступает вечер. Жду целый день, как на иголках. Всё валится из рук, и музыка не лезет. Ем чипсы, как будто у меня глисты – почти заканчиваю коробку в одно лицо. Где-то в шесть p.m. за нами заезжают парни на раздолбанном пикапе. Едем недолго – город маленький. Вскоре оказываемся на лесной опушке, где нас уже ждут. Небольшая группа людей, несколько подержанных авто. Все поголовно в клетчатых рубахах поверх белых, как снег, футболок, рваной джинсе и жёлтых ботинках. Выглядит прикольно, надо будет обзавестись такими же бутсами. Впервые за долгие недели я могу хоть немного расслабиться. Ко мне изредка подходят, но, натыкаясь на угрюмое молчание, тактично отваливают. То, что мне сейчас и нужно. Через минут двадцать подъезжает ещё пара машин, они паркуются задом к лужайке. Из открытых дверей первой начинает надрывно орать какой-то бэнд, а из второй выкатывают железные круглобокие бочонки.

В бочонках – пиво. Много-много пива. Непонятно, откуда они его достали? Насколько я знаю, в Америке с этим строго и до двадцати одного года продажа алкоголя запрещена. Парни совершают какой-то дикий ритуал: одному вставляют в рот шланг и через здоровенную воронку сверху вливают пенистый напиток. Это называется странным словом tailgating28. Совершенно непонятно, как этот чувак не лопнет: горло его совершает глотательные движения так быстро, будто он обучался искусству заглатывать литры жидкости годами.

– Go, go, go! – орут со всех сторон. У парня изо рта валит желтоватая пена, но он не сдаётся. Сделав последний глоток, выплевывает шланг и орёт, как бизон.

Так по очереди делают ещё некоторые из присутствующих. Пьют, пьют, пьют. Одного начинает выворачивать прямо на лужайку, и его отводят в сторону.

– Пусть поспит, – ухмыляется Руфь и подмигивает мне.

Девушки не отстают от парней. Они пьют чуть меньше, но так же задорно. Они гортанно смеются, приседают, хлопая себя по бёдрам крепкими ладонями. Они кажутся невероятно крутыми, и сразу видно, что в глазах товарищей они выглядят очень привлекательно. Те смотрят на них с восхищением, обнимают за талию, шлепают по спинам и ниже. Какие они красивые. Какие же они sexy.

Хохоча, ребята предлагают и мне повторить эксперимент со шлангом.

– Try this one29, русски’! – ступает ко мне рыжий парень. Он немного шатается. От него пахнет пивом, но мне совсем не страшно. А вот попробовать я точно не хочу.

– Да нет, спасибо!

– Ооо, spasibo! – хохочет рыжий. – Я знаю это слово!

– Отстань ты от неё, Ти Джей! – Руфь толкает его в грудь руками. – Не пугай девчонку!

– Ну ладно, ладно! – улыбается Ти Джей и отступает. – Русские пьют, как кони. Девочка наверняка умеет удивлять! Дай ей шанс!

– Отвали! – смеется Руфь. – Она ещё не научилась бухать! Годков через пять напиши ей письмо!

Больше никто не настаивает. Мне подносят пластик с пивом, угощают чипсами и оставляют в покое.

– Take сare of yourself!30 – улыбаются мне. Впервые эта фраза не кажется обидной.

А ещё – впервые за это время я начинаю чувствовать – нет, пока ещё не целиком, не всем телом, только по краям немножечко… СВОБОДУ! Никто не следит за мной, никто не мучает расспросами. Нет – значит нет, без вариантов. Это моя жизнь, и я решаю. Никто не говорит мне, что я плохая, глупая. Что не похожа на сестру. Что не умею то, не умею это. Что не такая. Не вписываюсь. Не подхожу под правила. Я впервые не боюсь родителей. Они далеко, они меня не видят. Они не могут меня отругать (приёмных я почему-то в расчёт не беру). И я сейчас не так скучаю по Андрею, по парням. Моя голова плывёт от пива и лесного воздуха – кааайф… Лохматый, как дворовый пёс, парень, мягко заваливаясь на поворотах, подруливает ко мне.