Из зарослей вдруг появилась лиса. Немного больше обычной, внимательные глаза не отрывались от него. Слишком человеческие глаза. Она тяжело дышала, будто бежала всю дорогу сюда. А увидев его, резко замерла, словно маленькая статуя.

Магнум застыл. Это земли фоксов. Это может быть кто угодно. Но неужели перед ним та самая? Столь необходимая, столь нужная. Его фокса.

Лиса подобралась ближе, тихо заскулила, поджав уши. Этот звук отозвался глубоко в его сердце. Магнум осторожно присел и протянул руку. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: вот будет потеха, если это просто лиса.

Но нет. Не просто.

– Алу? – сорвалось с губ хриплое, покрытое трещинами из-за прорывающейся надежды. Лиса ткнулась в его руку, и он сел прямо на траву, ухмыляясь от уха до уха, как последний дурак. Сердце радостно отозвалось. Лиса фыркнула и села рядом с его боком.

А потом лиса исчезла.

Теперь перед ним сидела Алу.

Мои лапы путались в траве, когда я неслась вперёд. И едва не пробежала мимо, не ожидая увидеть его так скоро.

Высокий, темноволосый, одновременно до боли знакомый и неуловимо другой, он взглянул на меня своими пронзительными глазами. В них блеснуло неуверенное узнавание, а я застыла, не в силах отвести от него взгляда. Хотелось скорее превратиться и встать напротив, взглянуть ближе привычными человеческими глазами. Но я не могла этого сделать, не могла пошевелиться, не веря в происходящее.

Но вот один шаг, второй. Магнум – действительно он – присел и протянул ко мне руку. Из моего горла вырвалось жалобное скуление, шедшее из глубины сердца.

– Алу? – позвал он тихо, мягко, с надеждой. Мой нос ткнулся ему в ладонь, и с неожиданно широкой усмешкой Магнум сел на землю. Я фыркнула и опустилась рядом с его боком.

А потом его лицо оказалось напротив моего. Ветер трепал мои распущенные волосы, звуки леса окутали со всех сторон. Но всё моё внимание сосредоточилось лишь на глазах напротив, которые рассматривали меня изучающе и вместе с тем необыкновенно тепло. Я знала, что изменилась, что лицо покрыли веснушки, а волосы стали рыжее и рассыпались по плечам лёгкими волнами. Но он смотрел так же, как когда мы расставались. Пронзительно и неотрывно.

И вот Магнум снова здесь. Спустя два с половиной месяца, пролетевших как один момент и вместе с тем длившихся целую вечность.

«Никогда больше не хочу с ним расставаться», – пронеслась в голове почти отчаянная мысль.

– Магнум, – мягко позвала я в ответ. Я не произносила его имя вслух так долго! Сердце гулко билось в груди, пальцы покалывало от желания прикоснуться, ощутить, что это не видение, посланное тоскующим разумом.

– Значит, всё это время ты просто приспосабливалась, – проговорил Магнум, скользя взглядом по моим волосам. И словно не было двух с половиной месяцев разлуки. Будто мы расстались только вчера, а теперь просто с лёгкостью, как и всегда, начали разговор.

– Это мой истинный вид, – пожала я плечами, продолжая неотрывно смотреть на него. – Оказывается, сама того не осознавая, всю свою жизнь я пряталась. Этот цвет действительно несколько вызывающий и наводит на мысли о лисах, – я подёргала прядь своих более лёгких и рыжеватых волос. Рыжая фокса. Как банально.

– Красиво, – неожиданно сказал Магнум, взгляд его окутал меня теплом и лаской. Кончики моих ушей покраснели. Смущение разлилось по всему телу, заставляя его покалывать, и я поспешно поднялась. Нужно наконец проявить гостеприимность. Он действительно здесь. Это не моё видение.

– Идём, я тебя провожу, – моя рука потянулась к Магнуму. Я сглотнула, ожидая его реакции. В тот последний вечер в академии он так много держал меня за руку… Мне хотелось вспомнить это ощущение. Хотелось больше никогда не забывать.