С той стороны в деревню вела только одна тропа.

Больше не мешкая, я обернулась лисой и понеслась вперёд.

Магнум здесь.

***

Магнум впитал в себя запахи и звуки природы. Здесь лес казался другим, словно добрым, но могущественным и предостерегающим. И отказывался пускать его за невидимую границу. Магнум блуждал три дня, надеясь, что фоксы всё же выйдут ему навстречу. Сам он никогда бы не смог найти нужную тропу.

После обеда он сел под деревом, наслаждаясь весенним ветерком.

Прошло два с половиной месяца. Флос-Вина говорила о трёх, но он рискнул.

Алу покинула Монтэм Сильва ещё до рассвета, а на закате того же дня прибыла дакса Августа в компании верной вышколенной стражи, которая тут же принялась рыскать по замку в поисках следов Алу. Магнум, несмотря на портальный амулет, всё же напрягся. Но они ушли ни с чем, если можно было так сказать.

Даксарра по настоянию матери покинула академию. Директриса Тайр пояснила, что причина заключалась в плохой безопасности. Он же знал истину – проклятие сняли, и теперь мать желала дочь назад.

Магнум в прошлом видел даксу всего один раз, тогда она оставалась в тени своего мужа. Но теперь он смотрел в её глаза, полные пренебрежения. Он мог почувствовать ауру уверенности и холодности, исходящую от волвы. Их встреча длилась всего несколько мгновений, и ему пришлось собрать в кулак всю свою сдержанность.

– Вы очень многое мне не рассказываете, – сказала тогда ему директриса, зорко наблюдавшая за происходящим. И Магнум в какой-то момент почти решил с ней поделиться. Но всё же не стал. Это по-прежнему была не его тайна, и когда она спросила, известно ли ему, куда исчезла госпожа Лунар, то получила отрицательный ответ. Портальный амулет мэтрис Тайр не упомянула. Конечно, она наверняка догадалась, для кого он его просил. Магнум обещал вернуть деньги, но директриса отказалась. То был её личный экземпляр, и она проявила благосклонность, отдав его с такой лёгкостью.

Магнум в самом деле не знал, куда исчезла Алу. Лисьи земли занимают обширные территории на востоке Салтуса. Трудно даже сказать, насколько обширные: никто открыто не занимался их изучением из-за древнего колдовства. Провал ждал каждого, но у Магнума в кармане лежало разрешение, которое грело его жалкое тоскующее сердце. А также инструкции Флос-Вины, как настроить портальный амулет для перемещения как можно ближе к границе.

Разумеется, у Магнума ещё оставались обязательства перед тётей. Он не забыл своего обещания и собирался вернуться по окончании семестра. Но судьба распорядилась иначе. Спустя две недели после отъезда Алу, Аарон прислал срочное письмо – тёте стало хуже. С благословения директрисы, Магнум сразу покинул Монтэм Сильва, уже зная, что больше сюда не вернётся. Судя по взгляду мэтрис Тайр, она тоже это понимала.

Спустя ещё три недели Магнум держал тётю Ирму за руку, пока она умирала. На её губах застыла мягкая улыбка. Кажется, она на самом деле встретилась со своим покойным мужем Максимилианом.

Она всегда была рядом, а теперь её не стало. И эту потерю ничем не восполнить. Магнум снова взялся за работу над зельем, но всё шло из рук вон плохо. Аарон пытался оказывать поддержку, но он лишь отмахивался.

В конце концов, Магнум не выдержал срока. Спустя почти три недели после смерти тёти он раздобыл портальный амулет, спустив половину своих сбережений, и оказался в пяти днях пути от границ Лисьих земель.

И вот Магнум здесь. Глухая тоска, казалось, въелась в его кости. В один момент он погружался в мысли о потере тётушки, а в следующий ему не терпелось посмотреть в ореховые глаза.