– Так и быть, спасу тебя на этот раз. Хорошо, что это всего лишь куры. От индюков тебе пришлось бы отбиваться самому, это жуткие исчадия Ангаса, – ответила Алу тем временем, явно не подозревая о его мыслях. Глаза её искрились от смеха.

– Я что-то такое слышал, – ответил Магнум, отбросив одну из выбившихся прядей за её спину. Он мог бы привыкнуть к этому: разговаривать с ней, при этом обнимаясь. Оказывается, он всю жизнь очень недооценивал объятия. Интересно, смог бы он работать и при этом обнимать её? Или есть и обнимать её? Это на мгновение показалось очень хорошей идей – обнимать её вот так всё время.

– Ты спросила у старейшины? – поинтересовался Магнум, вспоминая, как Алу волновалась перед уходом. Он предчувствовал, что Лилана-Дил согласится, но всегда существовал шанс, что фоксы всё-таки окажутся слишком закрытым сообществом.

– Да, она не против. Мы с Дуа-Фрис сходили по её поручению к Тиа-Лил и Вериде-Фол, они рассказали грустную сказку, напоили нас чаем и даже передали тебе пирог, – она кивнула себе за спину, где на перилах стояла тарелка. Магнум обратился к чувствам канема, принюхиваясь.

– Не яблочный, – против воли тон вышел немного капризным.

– Магнум, – в голос Алу прорезались строгие нотки. Ему пришлось побороть себя, чтобы не притянуть её ближе после того, как она позвала его по имени. Это казалось столь важным шагом, и в академии ему удалось лишь пару раз услышать его из её уст.

– Это ничто, Алу, поверь мне. Наоборот, даже помогает держаться, – Магнум всё же притянул её ближе, и она со щемящей душу естественностью растворилась в его объятиях. – Почему у тебя такое лицо, словно больно тебе, а не мне? – мягко спросил он.

– Потому что я не выношу, когда тебе больно, – голос Алу прозвучал осторожно. Магнум обнял её крепче, тронутый и одновременно страждущий. От силы любви, разлившейся в нём, казалось, что его кости вот-вот треснут. Но нет, он не развалился, а остался на месте, надёжно скреплённый её объятиями.

Они простояли так некоторое время. А потом Магнум вспомнил, что Алу, должно быть, устала.

– Идём ужинать. Завтра я точно наловлю рыбы, – пробормотал он, совершенно забыв о рыбалке за работой.

– Я могу сходить с тобой, – Алу отстранилась, и Магнума на мгновение сковал холод. Когда она забрала пирог, он взял её за свободную руку и не получил отказа. Она последовала за ним.

– Спасибо, – прошептала Алу за кашей, и в её словах словно крылось куда больше, чем простая благодарность за еду.

«Спасибо тебе, что позволяешь мне быть рядом. Спасибо, что делаешь меня таким счастливым» – подумал Магнум.

Следующим утром я проводила Магнума на встречу с целителем. Мне ещё не довелось познакомиться с лекарем душ, но однажды я видела Вита-Сила во время визита к старейшине.

Магнум внешне казался абсолютно спокойным, но по слегка нахмуренным бровям и морщинкам в уголках глаз я видела, что он немного нервничает.

– Встреча в глубине леса, так загадочно, – пробормотала я, когда мы шли к поляне, которую ранее мне показывала Дуа-Фрис. Внутри меня расцветало волнение, но Магнум позже, если конечно захочет, расскажет мне, что же происходило во время встречи. Я очень на это надеялась.

– Фоксы и загадочность – это синонимы, – фыркнул Магнум позади меня, пока мы ступали по особенно узкой тропинке. Я, подавив улыбку, повернулась через плечо и приподняла бровь в наигранном порицании.

– Значит, меня ты тоже считаешь загадочной? – усмешка всё же изогнула мои губы.

– Конечно. Иногда глядя в твоё непроницаемое лицо, я думаю: она хочет меня прибить или думает, что съесть на ужин? – Магнум широко ухмыльнулся. Ветер растрепал его волосы, донеся до меня аромат можжевельника. Хотелось сделать шаг вперёд, окончательно сократить расстояние между нами, но с большими усилиями моё тело осталось на месте.