Магнум всё это время работал над записями на кухне, и я осторожно выглянула, наблюдая за его профилем. Он потёр глаза и опёрся локтями о стол, тихо вздохнув. А потом он заметил меня. Я выступила вперёд, чувствуя себя неожиданно беззащитной в таком виде: без привычных брюк и рубашки. Блуза плотно прилегала к груди и талии. Между ней и юбкой виднелась тонкая полоска голой кожи.

Магнум неожиданно поднялся, словно я была высокородной госпожой, при входе которой в комнату следовало встать по этикету. А потом напряжённо застыл.

Я сглотнула, ощущая, как моё сердцебиение ускоряется. Сделав глубокий вдох, я постаралась отбросить волнение: нельзя позволить сомнениям испортить вечер.

– Красиво, – не сказал, а почти выдохнул Магнум, и тело его немного расслабилось. Он уже говорил так про мои волосы. Но на этот раз мои уши не были прикрыты, и он наверняка заметил, как они покраснели. В полумраке комнаты его глаза казались тёмными провалами, в которых мне хотелось утонуть с головой.

– Спасибо, – пробормотала я, и тут раздался стук в дверь. Дуа-Фрис пообещала зайти за мной, взволнованная тем, что мне наконец предстоит участвовать в костре. Я пошла к двери, а Магнум отступил в свою спальню.

– Алу, ты такая красавица, – улыбнулась фокса, одетая в нежно-зелёное платье с белой вышивкой. Её светло-русые волосы, как всегда, представляли собой сложную композицию из косичек, перьев и металлических украшений.

– Взаимно, – улыбнулась я. Предвкушение сегодняшнего вечера разлилось во мне искристой волной. Магнум вернулся с тонким светло-серым сюртуком и протянул его мне.

– Чтобы не замёрзнуть, – мягко пояснил он. Мне снова очень сильно захотелось прижаться к нему всем своим телом.

Я потянулась за тканью, и мои пальцы задели его. От этого простого прикосновения всё внутри вспыхнуло. Всех этих чувств вдруг стало очень много. Ещё никогда в жизни мне не приходилось испытывать подобного.

– Алу, а теперь как следует представь меня своему… другу, – хитро проговорила Дуа-Фрис, взяв меня под руку.

– Магнум, это Дуа-Фрис. Дуа-Фрис, это Магнум, – проговорила я, всё ещё чувствуя себя немного ошеломлённой.

– Очень приятно, – разулыбалась фокса, скользя между нами ярким взглядом.

– Аналогично, – отозвался Магнум, коротко на неё взглянув, но его глаза тут же вернулись ко мне. – Хорошего вечера, – пожелал он, когда мы засобирались.

– Я буду примерно через два часа, – пообещала я, именно столько в основном длилось собрание.

Погода стала прохладнее, и это немного привело меня в чувство. Я погладила мягкую, явно дорогую ткань сюртука и поборола желание уткнуться в неё лицом и вдохнуть аромат.

– Какие манеры, – прошептала мне Дуа-Фрис, когда мы двинулись по дорожке в лес. Мы шли одними из последних, и я нервно сглотнула. Мысли о Магнуме уступили место волнению о предстоящем вечере.

Вскоре наш путь стали освещать высокие факелы. А потом послышалась свирель. Мои ноги ускорили шаг, следуя этому зову. Оранжевые светлячки тянулись по обеим сторонам тропинки и далеко вперёд, будто указывая дорогу. Солнце уже скрылось за деревьями, и свечение насекомых углубляло лесные тени.

И вот мы вступили на округлую поляну, в центре которой горел огромный костёр, тянущий языки пламени к самому небу. Сбоку стоял столик, и впереди идущие брали с тарелок хлеб и бросали в огонь. Кто-то уже сидел на брёвнах, расставленных вокруг в хаотичном порядке, а кто-то сбился в небольшие группы и общался. Так вот как я могла расти. Несмотря на независимость фоксов друг от друга, они всё же блюли некоторые традиции и уделяли им достаточное время.