– Может ей приносишь несчастье ты? – оскалился Магнум, воздух наполнился обещанием конфликта. Я подавила усталый вздох. Мужчины.

– Как ты вообще смел сюда прийти? Ладно она, фокса по рождению, а ты жалкий выродок… – и если Магнум на это лишь скривил губы в усмешке, то я сделала шаг вперёд, практически упираясь в Ингар-Морана и заставляя его прерваться от удивления. Он возвышался надо мной на добрую голову, но меня это не смущало. В моём сапоге есть кинжал, а у фокса нет магии.

– Осторожнее со словами, – сказала я со всей серьёзностью, ощущая, как Магнум приблизился ко мне сзади. – Старейшина согласилась принять его. Ты смеешь перечить её решению? – прищурилась я. Моё тело напряглось, готовясь к нападению.

– Алу, – мягко позвал Магнум, его пальцы потянули меня за локоть, но я не шелохнулась, уперевшись ногами сильнее. Равновесие – это очень важная вещь, особенно если на тебя вдруг нападут.

– Старейшина – моя мать, – хмыкнул Ингар-Моран, его глаза сузились.

– И тебе следовало бы вести себя достойно её, – сложив руки на груди, проговорила я. – И уважать её гостя. И моего тоже.

Воцарилось молчание. Магнум позади издал какой-то странный звук, но я продолжала не сводить взгляда с застывшего лица Ингар-Морана.

– Прекрасно. Что вам надо? – фыркнул он, а я тут же протянула ему рисунок. Напряжённый момент минул.

– Через месяц это растение войдёт в полную силу, – хмыкнул фокс, пробежавшись глазами по бумаге.

– Скажешь, где его найти? – мой голос стал дружелюбнее.

– Возможно. Приходите через месяц, – дверь перед моим носом закрылась. Ладно, всё прошло куда лучше, чем могло бы. Я развернулась и наткнулась на странный взгляд Магнума, от которого солнце вдруг стало припекать куда сильнее. Благодаря ступенькам наша разница в росте сравнялась, и оказалось непривычно видеть его лицо с такого положения.

– Что такое? – прочистила горло я, сделав шаг вперёд, почти не оставляя между нами никакого расстояния.

– Ничего, – ответил Магнум беспечно, но глаза его сияли незнакомой мне эмоцией. Он словно увидел меня впервые. – Кажется, в этой деревне самый страшный не Ингар-Моран, – он широко и гордо ухмыльнулся, сверкая зубами. Мой живот свело, а дыхание покинуло лёгкие.

– Возможно, – хмыкнула я и, чувствуя себя неожиданно игриво, наклонилась вперёд. – Тебе лучше опасаться, – наши лица теперь разделяли считаные сантиметры. Дыхание Магнума коснулось моих волос и кожи, вызывая искрящееся чувство где-то в основании позвоночника.

– Очень страшно, – взгляд Магнума скользнул от моих глаз к носу, а потом ниже. Я сглотнула и выпрямилась. Он тут же отошёл в сторону, сложив руки за спиной и покачиваясь на месте. Напряжённый момент унёс весенний ветер, и я глубоко вдохнула его свежесть.

– Идём, я покажу тебе остальное. Заодно зайдём к охотнику за дичью, – откашлялась я, стараясь подавить неловкость и унять своё глупое сердце.

За делами пролетел целый день. У охотника нам удалось раздобыть двух зайцев, которых мы тут же пустили в дело. Я отказалась позволить Магнуму заплатить, поэтому он настоял, что снова будет готовить. И пусть часть меня чувствовала себя неловко, другая мечтала о вкусной еде. А ближе к вечеру меня начало терзать волнение из-за моего первого костра.

После бани я чувствовала себя обновлённой. Нежная блуза и юбка мягко скользнули по чистой коже. Пёстрые плетёные браслеты и ожерелье делали мой вид ещё более непривычным. Я заплела у висков две косички, скрепив их сзади лентой, но оставив всю массу волос растекаться по спине и плечам. Веснушки дополняли мягкий образ, но я всё ещё не до конца привыкла видеть их на своём лице.