Он накрыл её ладони своими, мягко раздвигая её пальцы и переплетая их с собственными. От этого прикосновения, от этой близости всё в нём заискрилось счастьем.

Магнум позволил себе расслабиться в её руках. Было непривычно ощущать, что его спину кто-то прикрывает. Что кто-то желает обнимать его вот так. Крепко и вместе с тем нежно.

Алу прижалась щекой к его плечу, его глупое сердце снова дрогнуло и забилось в бешеном ритме. Магнум осторожно погладил своими большими пальцами её пальцы, кожа на которых немного огрубела от деревенской жизни. Он наслаждался этим ощущением. Тем, как ему было тепло, и тем, как ночная прохлада обдувала его лицо.

Магнум хотел бы, чтобы это длилось вечно. Но это невозможно.

Алу отступила. Зная, как она смутится, Магнум вошёл внутрь, не обернувшись. Он и сам ощущал, как горят его щёки.

Он и мечтать не мог о таком тёплом приёме.

У него была всего минута, прежде чем Алу вошла следом.

И за это время Магнум позволил себе признаться в том, о чём думал ещё со времён её ухода из Монтэм Сильва.

Он любил её уже тогда. Он любит её сейчас. И он будет любить её после.

Алу проскользнула в дом и бросила на него осторожный взгляд.

Магнум мог бы смотреть на неё вечность, протягивая ей своё окровавленное сердце, изнывающее от любви. Он будет ждать всю оставшуюся жизнь, если потребуется. И он будет довольствоваться тем, что есть, лишь бы Алу была счастлива.

– Аву! Аву! – хихикала маленькая белокурая девочка. Я знала – что-то не так, но двинулась ей навстречу и подняла её, когда она распахнула свои маленькие ручки.

– Опусти её, – прорычал Юджин, юный, в веснушках, но с оскалом, хватая меня за руку и дёргая так, что я споткнулась. Клара пострадала бы, но я успела перевернуться и упала на спину. Девочка у меня в руках заплакала, Юджин попытался её отобрать. Уснувшая на диване няня подскочила и подошла к нам, но Клара отказывалась идти к ней.

– Не твогайте Аву! – хныкала она. – Я защитю тебя! От всего защитю!

– Это я должна тебя защищать, Клара. Обещаю, что всегда буду оберегать тебя, – прошептала я в белокурые волосы и проснулась.

По щеке скатилась слеза. Даже будучи маленькой, она меня защищала. Это был не сон, а воспоминание о далёком прошлом.

– Алу? – голос Магнума заставил меня вздрогнуть. Он правда здесь, в соседней комнате. Я, глубоко вдыхая, успокоила своё разбушевавшееся сердце.

– Да? – я сморгнула влагу, поворачиваясь в сторону дверного проёма, из которого виднелась его спальня.

– Ты в порядке? – такой простой вопрос поднял целую бурю в груди. Я могла бы отмахнуться, но вздохнула и, сев в постели, потёрла лицо. Тело казалось чужим, тяжёлым и угловатым.

– Всё думаю, как там Клара, – призналась я честно. У меня не выходило это из головы с тех пор, как Магнум пришёл днём. – После смерти Руджета, а теперь ещё и без учёбы, которую она так полюбила…

– Тяжело. Но она справится, – мне бы хотелось разделить уверенность, которая звучала в его голосе. Темнота обнажила мои эмоции. Слова всё продолжали срываться с губ.

– Я должна была её защищать. Я с детства знала это, как только увидела её. Дело даже не в желании оплатить долг или почувствовать себя полезной, – всё шептала я, вспоминая сон. – Может это и было навеяно проклятием, тем, что наши жизни связаны. Но как только я её увидела, сразу подумала: она моя сестра.

– Это не проклятие. Но если бы ты осталась, то погибла, – напомнил Магнум уже строже, появляясь в дверном проёме. Я могла различить лишь его силуэт и взлохмаченные у правого уха волосы. Тут его глаза зажглись красным, и я рассмотрела немного больше. Но это того не стоило.