Аджай посмотрел на измученного мальчика и снисходительно вздохнул:

– Ладно, передохнем немножко.

Слова подействовали на Виджая как чудодейственный бальзам. Он довольно отпустил весла и достал из-за пазухи небольшой, размером с его крохотную ладонь, стеклянный шарик, в котором витала светящаяся белая пыль – подарок от отца и матушки.

Благовейно прижавшись губами к дырочке в прозрачном сосуде, Виджай втянул в себя белые крупицы. Тем временем старший брат пристально вглядывался в туманный горизонт.

– Вон там мыс, – юноша ткнул пальцем в сереющую в дымке проросшую ивами оконечность гряды, – обогнем его, будем держаться суши и доберемся до маленького островка.

– Аджай, а нам точно хватит лучин, что мы взяли? – пробубнил набитым ртом Виждай, и, ожидая ответа, проглотил лакомство, жмурясь от удовольствия.

–Хватит, – кивнул юноша и навалился на весла, – перекусил? Тогда не мешкай!

Виджай не стал возражать и спрятал шарик. Он, как и его брат, сгорал от нетерпения осуществить задуманное: зажечь много-много факелов на островке в честь праздника Дивали, а потом вернуться домой и рассказать родителям и диди21.

Но добраться до заветной суши оказалось не так просто. Однако Виджай крепился и стойко сносил все тяготы путешествия, поднимаясь на волнах и спускаясь вниз по нежно-белой шипящей пенистой дорожке, разливающейся по черной воде, словно лавина по горной долине. Он представлял себе горящий островок, окруженный лиловой морской гладью и отбрасывающий на эту подрагивающую черной рябью гладь много-много оранжевых отблесков, и мечтательно улыбался.

Наконец ветер стих, и плыть стало легче. Аджай, доселе следовавший первым, теперь совсем вырвался вперед, и Виджай мог видеть лишь его силуэт.

Туман сгущался. Мальчишка не спускал глаз с расплывчатой фигуры брата, совершенно не обращая внимание на то, что творится за бортом.

Вдруг судно резко качнулось, коснувшись краем борта морской поверхности. Виджай охнул и упал в воду. Сверху его накрыла перевернувшаяся лодка.

Мальчишка кое-как выбрался из своей ловушки.

–Дада, стой! Помоги мне! – позвал Виджай, барахтаясь в воде.

В воде промелькнуло большое гибкое создание. Заметив движение, Виджай нервно сглотнул.

Тем временем к нему приближалось темное пятно: Аджай, услышав крик своего братца, немедленно развернул лодку.

– Дурак! Ты зачем лодку перевернул?

– Это не я, дада! – отозвался Виджай, – Тут плавает акула. Я её видел. Она толкнула меня!

–Какая акула? Прекрати нести глупости! – Аджай перевернул лодку и помог брату выбраться из воды. – Здесь не водятся акулы. Признайся, ты баловался и сам свалился в море!

–Да нет же, дада! – замотал головой Виджай. – Я честно-честно говорю – здесь акула. Она плавает где-то рядом.

Но Аджай его уже не слушал.

– Все лучины намокли! – буркнул юноша себе под нос. – Вот растяпа же ты, Виджай! Ты понимаешь, что теперь мы сможем зажечь только половину факелов?

Аджай красноречивым жестом указал на связку палочек в своей лодке. Затем нагнулся к плавающим за бортом лучинам. Неожиданно что-то промелькнуло у его руки.

– Вон, ты видел? – Виджай перегнулся через край своего судна, едва снова не перевернув его.

Аджай на мгновение замер, не зная, что предпринять. Странное создание вновь пронеслось мимо лодок и скрылось в медленно расползающемся по воде тумане.

– Ты прав, тут кто-то есть. Но сомневаюсь, что акула.

– Почему же? – не унимался Виджай.

– Глупенький, – снисходительно улыбнулся брат, – будь это акула, она, приняв тебя за морскую зверушку, уже попыталась бы цапнуть. Сюда заплыл огромный скат.

Аджай достал свой невод, который, как истый рыбак, всегда держал под рукой.