Но жажда – довольно-таки серьезная проблема. Гриша задумчиво нахмурил лоб. У него было два пути: либо оставаться на месте, и ждать, пока мимо не пройдет корабль или не пролетит воздушный шар; либо плыть самому. Рассчитанная на непродолжительные поездки лодка не имела запасов воды, так что разумнее было бы меньше двигаться и беречь силы. Но рано или поздно жажда возьмет своё. А что, если к тому времени подмога не придет? Тогда придется туго.

Гриша достал из –под сидения весла. Он решил плыть. В конце концов в Аркаиме полно островов. На какой-нибудь он точно наткнется.

Осталось выбрать направление. Недолго думая, Гриша повернулся в сторону куда до недавнего времени лодку толкал вихрь и налег на весла. С виду легкий, челнок оказался довольно тяжелым. Гриша покраснел. Лицо намокло от выступившего пота.

Примерно через полчаса (так показалось юноше) напряженной работы Чудик почувствовал сильную жажду. Во рту пересохло, словно в глотку засыпали тонну песка. Но суши по-прежнему не было видно, а туман, наоборот становился гуще. Гриша засомневался в правильности курса, однако разворачиваться не стал.

– Делать нечего, – стараясь не терять самообладания, сказал себе юноша и зачерпнул ладонью морскую воду. Человек может прожить без воды 2-3 дня, но если он будет понемногу пить соленую воду, то сможет протянуть почти неделю. Правда, потом его состояние резко ухудшится, но это произойдет гораздо позже, нежели совсем не пить. Гриша пригубил морскую воду и поморщился. От ее горечи сводило язык, но голова, занятая неприятным вкусом, перестала кружиться.

Несколько раз парень черпал морскую воду и пил ее. Несмотря на ужасный привкус во рту, он почувствовал себя лучше. Силы вернулись, голова перестала болеть и дышать стало легче.

–Ух, ну надо же так влипнуть! – усмехнулся Гриша и бросил весла. Руки занемели. Парень стал их разминать, попутно осматриваясь вокруг. Повсюду стоял туман.

Чудик устало вдохнул, нехотя взялся за весла и снова стал грести, приговаривая: «До суши недалеко, до суши недалеко. Вот сейчас. Вот-вот сейчас моя лодочка сядет на мель…».

Лодка села на мель.

–Ура! – закричал Гриша, прыгая в неподвижном челноке. – Наконец-то остров!

Парень перекинул ногу через борт, намереваясь ступить на заветную сушу.

– Я уж поверил, что никогда не выберусь из…А-а-а!

Бултых! Парень плюхнулся в воду.

–Какого черта?!– выругался парень.

Лодка сидит на мели, которой на самом деле нет! Глубина метров… сто, если не больше! Как такое вообще может быть?

Продолжая ругаться, Гриша осмотрел лодку. Оказалось, что она просто налетела на камень.

–Проклятье! Откуда здесь камень? – парень ощупал пробитый борт. Лодка заполнялась водой.

Взгляд Гриши скользнул по валуну под лодкой. Ярость мальчишки мгновенно исчезла.

– Странно, – задумчиво протянул Чудик. Камень был большим, прямоугольным и гладким, с ровными, будто отточенными, краями.

«Такое впечатление, что его сделали люди, – еще больше озадачился Гриша. – Секунду… А может…может, это и не камень, а каменная стена! Каменная стена древнего города, затонувшего несколько тысяч лет назад!»

Внезапно блеснувшая догадка разожгла в Грише поистине ученый интерес. Желание обследовать камень даже заглушило мучившую жажду.

Парень набрал в легкие побольше сырого воздуха – велика сила любопытства! – и нырнул.

«Ах!» – Гриша едва не разинул под водой рот. Слабый сумеречный свет, разыгрывая перед юношей настоящий театр теней, вычертил на фоне серой-синей воды черный, как антрацит, прямоугольник. Гриша оказался прав: камень оказался не просто валуном, а стеной. Но какой стеной! Настолько высокой, что её подножие утопало в темно-синей густой глубине, а верхушка чуть-чуть не доставала до поверхности. Поэтому-то Гриша ее и не заметил, когда вел свою лодку. И длинной: она начиналась в нескольких метрах от зависшего в воде парня и тянулась куда-то вдаль.