– Наш друг, который недавно заходил к тебе и который… – злостно проскрипев зубами, – должен был контролировать район от подобных происшествий, говорит, что ты решил сыграть в олуха?!

– Но я вижу, что ты надёжный парень, на тебя можно положиться, и ты нам скажешь, кто это сделал? Во всяком случае, увы, теперь покойный Хьюго – владелец того кафе, потеряв в перестрелке слишком много крови, перед смертью сказал, что ты был неподалёку и всё видел?

Увидев некоторую настороженность Риччи, мафиози продолжил:

– Я вижу, ты не любишь говорить в присутствии полицейских, я с тобой солидарен, я тоже им не доверяю.

После чего помощник, сидевший за рулём, остановился, обошёл машину и вышвырнул полицейского.

Конечно же, Риччи всё рассказал.

Не сказал он только того, что полицейские не выпытали у него правду не потому, что он причислял себя к криминальному миру и считал позором сотрудничество с копами, а потому, что боялся разочаровать свою маму, не подозревавшую, что он прогуливает школу.

Мафиози, как тот позже представился, звали Сальваторэ, подвёз нашего героя до дома, аккуратно попрощавшись с ним и пожав руку, с вложенными в неё свёрнутыми в трубочку двумя пятидесятидолларовыми бумажками.

После событий с мафиози его репутация в школе резко поднялась. Одноклассники стали относиться к нему с уважением, даже завистью. Он почувствовал, что теперь является частью чего-то большего, частью опасного мира, к которому раньше и мечтать не смел приблизиться. Эго Риччи росло вместе с его новым статусом, и в какой-то момент он и вправду приобрёл даже походку мафиози.

Прошла неделя, как за ним снова приехал чёрный кадиллак. Сальваторэ отвёз его за город, где сперва нахлынувший страх сменился спокойствием, особенно когда они приехали к большому фермерскому сараю, рядом с которым находилось много автомобилей.

Внутри сарая его представили нескольким людям – крепким, хорошо одетым итальянцам, которые выглядели так, будто у них всё под контролем. За их широкими спинами виднелись двое привязанных к стульям людей – они были избиты и с кляпами во рту. Риччи узнал, это те самые налётчики, которых он должен был опознать.

Сальваторэ подвёл его к пленникам, и Риччи с трудом сдержал дрожь в руках. Один из мужчин был ирландец, другой – чернокожий. Риччи утвердительно кивнул. Его отвели в соседнюю комнату, но там, через небольшую щель в стене, он продолжил наблюдать за происходящим.

Подручные Сальваторэ начали пытать пленников. Всё, что видел Риччи до этого момента, не могло подготовить его к тому, что происходило на его глазах. Эти двое захлёбывались в собственной крови, когда один из них, ирландец, в отчаянии умолял о прощении. Его голос был полон страха и сожалений. Но второй повёл себя иначе. Вместо того чтобы униженно молить о жизни, он вдруг резко выкрикнул: «Я предлагаю сделку!».

Этот момент стал для Риччи потрясением: пленник, который был всего в нескольких шагах от смерти, внезапно обрёл невообразимую уверенность и начал торговаться за свою жизнь. Его поведение резко контрастировало с ирландцем, который продолжал жалобно просить пощады. Второй говорил о грядущей сделке конкурентов, и Сальваторэ, явно заинтригованный, приказал его развязать. После чего, кивнув, скомандовал подручному застрелить его ирландского напарника, тут же выбив ему мозги на пол.

В этот момент глаза Риччи наполнились слезами, страхом и смятением. Он не ожидал, что станет свидетелем этого.

Но, в отличие от шокированного Риччи, в глазах чернокожего не было страха, что не забыл подметить Сальваторэ: