Однако больше всего его беспокоил груз. Почему так мало? Всего шесть ящиков было отправлено в трюм. Он попытался между делом спросить у Рамона, беззаботно курившего и давящего окурки на палубе. Рамон ответил быстро и грубо, приставив револьвер к голове Риччи:

– Ещё раз спросишь – содержимое этого револьвера перекочует в твою голову.

«Пожалуй, это звучало слишком театрально», – подумал Риччи. Казалось, Рамон выучил эту фразу из какого-то старого фильма и давно искал повод её произнести. Но этот жест не прошёл мимо одного из пассажиров, который окликнул их: «Что случилось? Копы?»

Риччи понял, что этот человек был больше обеспокоен возможным появлением полиции, чем угрозой перестрелки. Его голос казался знакомым, но Риччи не мог вспомнить, где его слышал.

Когда они причалили к докам, Рамон быстро скомандовал появившимся автомобилям забрать груз. Ящики были перенесены в багажники машин, которые мгновенно скрылись в темноте. Перед уходом Рамон сунул Риччи 250 долларов и со словами:

«Забудь, что сегодня видел», – сел в одну из машин и уехал, оставив Риччи одного среди холодных ночных волн. Геррос остался на палубе, словно призрак, наблюдая за уходящими огнями.

Такие ночные рейсы стали повторяться каждую неделю. С каждым разом количество ящиков понемногу увеличивалось, и Риччи начал всё больше подозревать, что они перевозят наркотики. Но вопросы задавать было опасно – Рамон ясно дал понять, что лишние слова могут стоить жизни. В одну из таких ночей Геррос, уже слишком старый и медленный, чтобы полноценно выполнять свою работу, был отстранён, и Риччи пришлось самому управлять буксиром.

Во время очередного рейса к нему подошёл человек, которого Риччи знал только в лицо, но имени его он так и не узнал. В этот раз его просьбы о времени в пути и общий тон показались Риччи ещё более знакомыми. Спустя мгновение, Риччи вспомнил – этот человек был полицейским, которого он видел много лет назад сопровождавшим Сальваторэ. Тогда он приходил к Риччи домой, чтобы расспросить его о произошедшем разбое в кафе.

Теперь всё стало ясно. Риччи понял, что этот человек был частью той же системы, что и мафия. Связи между законными и незаконными структурами оказались ещё глубже, чем он мог предположить.

Спустя более года такой успешной ночной работы Риччи вызывают к Дону, где ему уже было выделено место за общим столом, и этот момент казался ему воплощением того, о чём он мечтал с тех пор, как вступил на тёмную дорожку. Просторный зал был погружён в полумрак, свет лишь мягко падал на роскошно накрытый стол. Скатерть из тончайшего льна, серебряные приборы, бутылки редчайших вин, старинные хрустальные бокалы – всё вокруг было символом изысканности и власти. Здесь, среди самых влиятельных людей преступного мира, Риччи почувствовал вкус настоящего признания.

С каждым вдохом он ощущал, как наполняется гордостью. Он, наконец-то, оказался среди тех, кто управлял семьёй из тени, кто вершил судьбы и контролировал всё: от малейших уличных сделок до бизнесов. По правую руку от него сидел Винни – бывший полицейский, его лицо скрывало годы полицейских махинаций и незаконных сделок. По левую руку – Рамон, в этот момент даже державшийся тише обычного, словно признавая важность происходящего. А напротив – несколько капорежиме, настоящие короли улиц, люди, чьё влияние не знало границ. Дон, встретивший их, поприветствовав, вскоре удалился.

Слушая разговоры, Риччи не мог не почувствовать – это был тот самый момент, к которому он шёл долгие годы. Большие боссы, люди, которых он когда-то мог видеть только на расстоянии, теперь доверяли ему дело особой важности. Они обсуждали детали, словно строили сложнейшую шахматную партию, где каждый ход просчитывался на несколько шагов вперёд.