— Ты всего лишь стажёр! — бросила я ей отличный довод, что все её жалобы преувеличены.

Она устало сбросила вещи в шкаф и подняла палец вверх.

— Да, стажёр. Пока!

— Ты не настолько зависима от своей работы, как описываешь. И мы обе это знаем.

Я спущу эту драную кошку на землю.

— Вот только не надо мне тут! — Мирабель сдула волосы с лица. — Я сказала нет!

Какая вредная! Даже грязные деньги, которые я предложила, не смогли её подкупить. Значит, время вспомнить прошлое.

— Мира, ты мне должна!

Она замерла на секунду, вспоминая, о чём я толкую. Она во век не забудет, как взялась сплести судьбу одной крашеной девицы с «любовью всей её жизни». Мирабель даже не сразу поняла, на что согласилась, не разузнав деталей. Судьбоплётам это и не нужно. А ей стоило бы! Деньги были не лишние, могу понять. Кто бы знал, что фифа влюбилась в наследника Рейнсейров и решила облегчить себе жизнь — просто заплатить судьбоплёту. А что? Целый поток талантливых, глупых и доверчивых магов, которые много не возьмут, в отличие от их профессиональных коллег.

А когда выяснилось…

Не забуду и я, как выгораживала её перед Ником, умоляла его простить Мирабель и не устраивать скандал. Просила поговорить с отцом. Иначе репутация Миры оказалась бы в самых низах, и обучение было бы окончено без возможности восстановления, и это на последнем курсе!

Мира поджала губы и отвернулась. А потом вспылила пуще прежнего:

— Что ты привязалась? Найди ещё кого-то. Не такие уж мы и подруги, чтобы я в твоей жизни копалась. «Грязного белья» и на работе с горкой!

— Мы отлично общались, — я продолжала сыпать аргументами.

— Я сказала — нет. Иди, допивай чай с мамой!

Вот нахалка.

А я — упёртая как баран! И отчаянно нуждалась в помощи. Не верю я в эти совпадения с Ником. Связей у меня нет, к родителям за помощью не пойду. Только знакомые остались, как Мира, со времён учебы. А ведь мы отлично общались все эти три с хвостиком года. Редко, но общались. И мама её любит меня как родную. Да, они живут скромно, в старом доме, в семейной квартире. Нет причин так задирать нос.

Ну, и я не богата. Уже. От родителей мне всё ещё ничего не нужно. Даже противно думать об их помощи после попытки продать меня ради несуществующей магии.

Я тряхнула головой. Надоело!

— Мирабель! — воскликнула я. Эхо моего голоса было оглушительным. Приказным. Девушка вздрогнула и обернулась. Её взгляд нужно было видеть!

Я и сама испугалась — вжала голову в шею и выпучила глаза. Но эффект не заставил себя долго ждать:

— Ладно! — воскликнула она, затем сдула прядь волос с лица и махнула мне рукой. — Дай только минут десять.

Кажется, не обиделась и даже не рассердилась за моё ужасающее упорство.

Мы расположились на ковре за журнальным столиком в центре гостиной комнаты. Я по одну сторону, Мира напротив.

Она совершала виртуозные движения пальцами. Я толком не видела, что она делает, но судя по внутреннему чутью и повисшему между нами напряжению, она перебирала нити судеб или магичила с аурой. Не знаю точно, вводного общего курса в каждую специфику всегда было недостаточно, чтобы понять каждого мага по отдельности.

Мира глубоко дышала — явно медитировала. Полуприкрытые веки мелко подрагивали.

Воздух звенел и, казалось, шелестел. Это потрясающее чувство — соприкосновение с магией. Настоящей. Невероятное, увлекательное, манящее. Я ощущала кожей вибрации, которые эхом отдавались внутри меня. Там, где должен быть мой собственный источник. Не имея своего, я всегда пыталась насытиться этим чувством рядом с другими. Когда училась, с этим было проще — магия была везде. Такая разная! Не то что сейчас…