Мы сели на табуреты, вдыхая аромат горячего пряного пирога. Чай остывать не спешил, дымок витиевато растворялся в воздухе.

— Рассказывай, — её теплая шершавая ладонь накрыла мою бледную кисть. — В твоих глазах тревоги и страхи.

Я вздохнула и опустила взгляд на чашку чая. Столько всего успело случиться за неделю… Поймет ли меня Инесса?

— Недавно уволилась с работы.

А прошлое активно стучится в дверь настоящего. Я бы сказала, бьёт тяжёлым ботинком, но скорее — взялось за топор и делает замах, чтобы стереть грань тех четырёх лет в разлуке.

Глаза снова защипало. Я не знаю, что делать, и едва сдерживаю внутреннюю истерику.

Вместо слов поддержки Инесса выдала:

— Удача благоволит тебе, — она моргнула и улыбнулась.

— Инесса, что вы такое говорите?

Ей удалось меня развеселить. Я хотела рассмеяться ей в лицо. Если это та самая Удача, которой многие маги отдают дань, поклоняются и всячески пытаются расположить её к себе, то я ничего не смыслю в магии.

Хотя…

— Смотри позитивнее. Ищи плюсы и увидишь их, — она спрятала хитрую улыбку за чашкой чая. — Мне верь, мне виднее.

Я прикрыла веки и сделала большой глоток вкусного земляничного чая.

Её чашка опустела быстро, и женщина потянулась подлить себе заварку. А потом наклонила носик чайничка к моей чашке — я остановила её рукой, давая понять, что добавки не требуется.

Могла ли Инесса в самом деле видеть отпечаток благоволения Удачи или сил Хранителей? Не все ведуньи способны на это, даже сильные и потомственные.

Дверь за нашими спинами хлопнула, извещая о приходе главного лица этого вечера, дочери Инессы — Мирабель Дэвиль.

— Ты! — воскликнула девушка. — Я же сказала, что не стану помогать!

Я обернулась, едва не подавившись чаем.

Наши судьбы, как и многих других магов, связал закрытый институт прикладной и теоретической магии, который располагался в пригороде, что было весьма благоразумно. От нашего необъятного города его отделяли гектары зачарованного леса. С Мирабель мы знакомы с первого общемагического потока, когда все учатся вперемешку целый семестр, пока не настанет время выбирать специализацию. Она так не хотела быть судьбоплётом! Только от себя не убежишь.

Мы не перестали общаться, даже когда меня с трудом и уговорами взяли на алхимический, а её отправили пинком к своим по дару. Даже когда мы стали реже пересекаться, и я пропадала в компании с Николасом. Даже когда мы выпустились, и я залегла на дно, сбежав от настырной семьи Рейнсейров.

Но за столько лет изменились наши приоритеты, цели и отношения. Редкое общение давало о себе знать, а скверный характер не добавлял ей гостеприимства. Мирабель я понимала как никогда. Только вот кто бы меня понял!

Я встала из-за стола.

Дальше завертелось, будто в какой-то комедии. Мы бегали по комнатам небольшой квартирки и кричали друг на друга. Мирабель раздевалась и швыряла в меня свои вещи. Сердитая, всклокоченная, она напоминала рыжую кошку под моим окном.

— Мира!

— Я устала.

— Это быстро. Прошу, помоги! Я заплачу.

Теперь, с такой-то суммой на счету я могла позволить себе оплатить халтурку и помощь своей подруги. Коварный блеск в глазах Миры я заметила сразу. Только не поняла, она обиделась, что я предложила денег или наоборот?

— У меня знаешь сколько работы? Я работаю в структуре не покладая рук. А тут ещё ты!

Мира не унималась, стойко набивая себе цену. Не унималась и я, напоминая о её истинном положении. Передо мной можно было и не распинаться. Хуже положения, чем у меня, среди магов вряд ли можно представить! И приз в битве «приведи побольше аргументов, кто из нас на дне» с лёгкостью достается мне. Но не будем об этом лишний раз.