— Тухлый номер, — объявил Хейден неожиданно. Проследила за его взглядом и заметила, что герцог уже сократил расстояние между нами на шаг. Да уж, в догонялки с де Лораном я играть не собираюсь. Да и эта выходка продиктована была моим желанием его позлить.

Поэтому, когда подошла очередная смена партнеров, я уверенно шагнула к Берхарду, прямо встречая его взгляд.

— А чем вас заинтересовала моя изобретательность? – спросила я, первой ринувшись в атаку.

— Аннет, вы весьма похорошели с нашей предыдущей встречи, — сменил он тему разговора. Коротко улыбнулась и кивнула, благодаря за комплимент. Просто дань вежливости. – И не только сами... Вот только гостиничное дело не приносит такой доход, чтобы ваш отец мог наряжать дочерей в бриллианты и изумруды. – Я приподняла брови, ожидая продолжения. – Я узнавал, Аннет, у Эгмонта Дюрана были серьезные финансовые проблемы, которые он решил совсем недавно.

Молчу: уже даже интересно, до чего он договорится. Но это забавно: про отца узнавал, но про меня нет. Хотя чему я удивляюсь? Здесь женщины редко имеют собственный доход. Про мать, от которой мне достались сережки с изумрудами, он, видимо, тоже не в курсе.

— Так насколько вы изобретательны, Аннет? – повторил Берхард вопрос. – Нашли себе спонсора? Или смогли выманить деньги у Катрин так, что даже Джереон об этом не знает?

Не знаю, каким чудом я удержалась, но рука все-таки дернулась. Тихо, Нюра, не устраивай скандал на празднике подруги. Вдох-выдох.

Из мелкой мести я наступила ему на ногу, сделав вид, что это произошло случайно.

— Я такая неловкая, — хлопнула ресницами я. Да кто он такой, чтобы делать такие выводы?! Это уже прямое объявление войны. – А по поводу вашего вопроса могу сказать только одно, ваша светлость: дознаватель из вас ужасный.

Наступила очередная смена партнеров. И, смерив напоследок его презрительным взглядом, я шагнула к Хейдену.

— Что-то случилось? – уточнил мужчина, когда танец подошел к концу, а мы так и не обмолвились больше ни словом. Я заставила себя улыбнуться и покачать головой.

Встретилась взглядом с синими глазами герцога. Мы, конечно, в разных весовых категориях, но ты ещё пожалеешь о своих словах, Берхард.

Отвернулась и поискала взглядом Катю. О чем-то шепчется со своим супругом.

— Можете проводить меня к Катрин?

По дороге уточнила у мужчины, когда у аристократов молодой паре положено уединяться. Хейден немного смутился от вопроса, но все же ответил.

— На усмотрение пары, но стараются это сделать незаметно, чтобы гости продолжали веселиться.

Про консумацию брака спрашивать уже побоялась. Вдруг это только у обычных граждан простыни наутро не осматривают в поисках пятен? Впрочем, Аннет же прочитала кучу любовных романов (в том числе и про местную знать), так что в памяти такой момент должен был остаться.

Катя заметила нас ещё на подходе и ярко улыбнулась.

— Я хотела уточнить, прежде чем вы сбежите с торжества, — негромко начала я. – Когда вы уезжаете на юг?

— Завтра с самого утра, — со вздохом ответила подруга.

— А ты выспишься? – не смогла скрыть я удивления. Джереон аж поперхнулся от такого вопроса и весьма красноречиво посмотрел на меня. Я тут же прикрыла рукой рот и выдохнула. – Ой!

Я всё время забываю, какое здесь великосветское общество и на какие темы говорить вообще не принято.

— В карете отосплюсь, — отмахнулась Катюшка.

— Угу, — кивнула я головой. Оптимальный вариант, она же не в общественном дилижансе поедет. И тут же вспомнила, о чем хотела поговорить. — А мы с тобой так и не придумали, как будем поддерживать связь.

Подруга задумалась, а я чуть себя по голове не треснула.