— Спасибо, ваша светлость, — сухо откликнулась я и снова опустила взгляд. Его близость, несмотря ни на что, все ещё меня волновала.

— Анни... — снова позвал Лоран.

— Вы не должны так ко мне обращаться, — заметила я. Так меня родные зовут, а он совершенно посторонний человек.

— «Госпожа Аннет»? – вопросительно протянул герцог. Дернула плечом в неопределенном жесте. – Отчего я стал вам так неприятен?

— Вас это удивляет? – спросила я, не скрывая иронии. – После того, что вы наговорили?

— Я не оскорблял вас, — возразил Лоран подчеркнуто вежливым тоном. Я усмехнулась и отвела взгляд. Хотя действительно в его словах не было прямого оскорбления. Да и я знала, что это общество сословное. Меня просто задел именно его снобизм.

Пожала плечами, не вступая в дискуссию.

— А я, кажется, поняла, почему вы предложили продолжить общение в номере, — решила я озвучить догадку. Лоран приподнял брови, явно удивленный сменой темы. – Боялись, что кто-то увидит, как вы любезничаете с простолюдинкой?

Шатен усмехнулся и покачал головой.

— Свое появление в столице я надеялся сохранить в тайне, поэтому и старался не светиться на публике, — сказал Берхард. И именно поэтому он не пошел в соседний ресторан, а настоял, чтобы его накормили в гостинице. – А вот зачем я позвал хорошенькую служащую гостиницы к себе в номер — это другой вопрос, – на его губах снова мелькнула знакомая ленивая усмешка.

— Я – не служащая отеля, — поправила я. Намек о причинах приглашения был более чем прозрачным, но польщенной я себя не почувствовала. Вышла уже из того возраста, когда внимание столь блистательной персоны могло вскружить голову. – «Семь ветров» принадлежит моему отцу.

— Я узнал об этом из отчета стражей, — признался герцог. А это значит, что прикрыл дело именно он.

— А напавшего на вас нашли? – спросила я скучающим тоном, изучая собственный маникюр на руке, которая лежала на его плече. Изобрести, что ли, лак для ногтей?

— Аннет, — снова позвал герцог завораживающим баритоном. – Вы его действительно не запомнили?

— Я максимально подробно описала стражам того мага и всё, что случилось тем вечером, — ответила я. Правда, за те мгновения, что летело заклинание до нас, разглядеть мага, а тем более запомнить, было нереально. Я тогда все внимание на воздушной стене сосредоточила. Мелодия вальса к этому моменту закончилась, чему я была рада. – Поэтому больше ничем не могу вам помочь.

Сделала шаг назад и легкий книксен, прежде чем сбежать от Берхарда. Мне нужно пять минут, чтобы прийти в себя. Все-таки его харизма буквально сшибает с ног. Освежилась в уборной, пытаясь привести мысли в порядок. И почему мне так захотелось ему помочь с поиском нападавшего мага и вспомнить то, что никак не могла сохранить в памяти? Может, это всё-таки воздействие какое-то? Гипноз? Ментальная магия? В этом мире с чтением мыслей не так все просто, ментальных магов очень мало. Но и исключать такую вероятность нельзя.

Вернувшись в бальный зал, я попыталась все-таки выполнить запланированное: то есть получить удовольствие от вечера. Захватив бокал с напитком, я направилась к Кате, разговаривающей с новыми родичами. Впрочем, я зря волновалась: общение было вполне мирное и дружелюбное. Хейден же с улыбкой пригласил меня на танец, а после и представил своим знакомым.

— Дюран, — пробормотала очередная графская дочка, имени которой я даже не пыталась запомнить. – Я где-то слышала эту фамилию.

— Духи, — напомнила её подруга, обмахиваясь веером.

— Да, это я изобрела твердые духи, — подтвердила я, промолчав про блески для губ, которые были практически на всех девицах в этом зале. – И жидкие тоже, совместно с Армином Плежаном.