Надо будет заняться ещё вариантом на спиртовой основе, но пока руки просто не доходят.

— Как интересно, — из-за спины раздался знакомый баритон. – Я и не думал, что вы настолько изобретательны.

Я мило улыбнулась подошедшему герцогу, не понимая, чем вызван его сарказм.

— Вы ещё даже не подозреваете насколько, — пробормотала я негромко, но Берхард услышал.

— Пытаетесь меня заинтриговать?

— Ни в коем случае, — поспешно отказалась я от подобной чести.

— Почему же? – с иронией спросил герцог. — У вас это так хорошо получается.

Я только приподняла брови, ожидая пояснений. Но вместо этого услышала неожиданное предложение.

— Не хотите ли прогуляться по саду?

— Не хочу, — тут же откликнулась я. Да что происходит? Чего он до меня докопался?! Пусть с ровней своей общается, тут весь зал аристократами кишит. И ведь не боится, что ему припомнят это общение с простолюдинкой!

2. Глава 2

Мы с герцогом целую минуту играли в «гляделки». А может, и две. Собственно, я поставила его в неловкое положение, и за это мне не было стыдно. Берхард сейчас не мог проявить настойчивость, чтобы не выглядеть при этом нелепо. Но и себя я показала не особо вежливой персоной, нужно было хоть повод для отказа придумать, а в голове, как назло, пусто.

Пауза затягивалась, становясь непозволительно долгой. И Хейден, видимо, решил помочь мне. Или нам обоим?

— Госпожа Аннет обещала мне этот танец, — и протянул мне руку, приглашая, а точнее давая возможность сбежать, которой я тут же воспользовалась. И уже когда мы отошли к танцующим, Хейден уточнил: – А что у вас с главным дознавателем страны происходит?

— Дознавателем? – заинтересованно переспросила я.

— Берхард – глава Королевской Службы Дознания, — после паузы произнес мужчина. И добавил с легким недоумением: – Я думал, брат представил его по всей форме.

— Не по всей, — протянула я, обдумывая новую информацию. Теперь понятно, почему он такой «подозрительный». Но к чему Берхард упомянул мою изобретательность? Причем явно в каком-то негативном ключе.

Я так задумалась, что чуть не пропустила смену партнеров. С удивлением обнаружила, что моим новым партнером стал Берхард. А его дамой была та аристократка, которая обладает лучшей памятью. Ладно, всего пара пируэтов, и я вернусь к Хейдену.

— Аннет, — начал герцог настойчиво. И почему он постоянно хочет зрительного контакта? Выдохнула, поднимая взгляд: если ему ноги оттопчу, сам будет виноват. – Я всего лишь хотел поговорить с вами без лишних ушей.

— Зачем? – уточнила я с вызовом. — Ещё не все гадости мне высказали?

— Что? – герцог, кажется, растерялся. Не привык, чтобы ему дерзили? – Почему вы?..

Я приподняла брови и отвернулась: сейчас будет обратный обмен. Улыбнулась брату Джереона, не скрывая радости.

— Да что у вас происходит? – спросил Хейден, когда мы сблизились в танцевальном движении. Чуть заметно пожала плечами, и мужчина решил пояснить. – Никогда не видел Берхарда таким взъерошенным.

— Не преувеличивайте. Прическа у него набриолинена по высшему разряду, — фыркнула я и усмехнулась. Мужчина не сдержал ухмылку, а это значит, что мы подружимся. Впрочем, он мне изначально понравился, и здесь даже не его предложение общаться без титулов сыграло решающую роль. – Хейден, а мы можем сместиться от герцога подальше?

— Обычно девушки об обратном просят, — заметил брюнет со смешком. И окинул взглядом ближайшее окружение. – Давай попробуем. На «раз-два-три» делаем два шага влево.

— То есть от них? – уточнила я. И после кивка Хейдена пояснила: — Для меня это право.

— Раз-два-три, — объявил мужчина. И мы сделали синхронно два шага. И снова осмотрелись. Замечательно, конечно, что мы не грохнулись в процессе, но как бы ещё другую пару предупредить, что мы хотим поменяться с ними местами.