Мельхир не успел ответить – с неба плавно спустилась одна из воздушных машин Гиара.

Это было не просто такси. Его корпус был вырезан из белого мрамора, переплетённого алхимическими металлами. Символы на поверхности пульсировали, словно живые, а вокруг кабины плавали крошечные сферы света.

Дверь мягко отъехала в сторону, и внутри показался водитель – не человек, а механический дух, созданный из золота и кварца.

– Куда держим путь, путник? – его голос прозвучал мелодично, как звон колоколов.

Мельхир сел в мягкое кресло. Сапхира затаилась в тенях, а Ирджи с интересом осматривал интерьер.

– К Хранительнице Света.

Водитель на мгновение замер. Затем его глаза засветились сильнее.

– Этот маршрут… скрыт от обычных карт. Вы уверены, что хотите туда?

– Уверен, – твёрдо ответил Мельхир.

– Тогда пристегнитесь. Путь будет долгим. И опасным.

Такси взмыло в воздух, оставляя позади мерцающий Гиар.

НО НА КРЫШАХ ГОРОДА КТО-ТО СЛЕДИЛ ЗА НИМИ…

Высоко над улицами, в лабиринтах парящих платформ, две фигуры в чёрных мантиях смотрели на исчезающее такси.

– Он движется к Источнику.

– Но он ещё не знает всей правды. Это шанс… – Тогда нам пора встретиться с ним. Лично.

Фигуры растворились в тенях.

А впереди, за горизонтом, Мельхира уже ждали новые испытания…

В буре над Гиаром

Воздушное такси неслось над городом, оставляя позади мерцающие улицы. Гиар под ними светился тысячами алхимических знаков, живых узоров, вплетённых в саму ткань реальности.

Мельхир сидел, скрестив руки, вглядываясь в бескрайнее небо впереди. Где-то там была Хранительница Света.

Ирджи беспокойно порхал по кабине.

– Что-то не так. Воздух… дрожит.

Водитель такси повернулся к ним. Глаза его вспыхнули тревожным светом.

– Мы влетаем в бурю.

Мельхир нахмурился.

– Над Гиаром не бывает бурь.

– Если только кто-то не хочет вас остановить…

В этот момент небо впереди раскололось вспышкой тёмного света.

Из разлома вышли двое.

Те самые фигуры в чёрных мантиях, что наблюдали за ним с крыш.

Они парили в воздухе, окутанные вихрем алхимической энергии. Их лица скрывались под капюшонами, но из-под ткани сияли глаза, наполненные древней силой.

– Приветствуем, Искатель, – произнёс один из них, его голос был спокоен, но в нём звучала угроза. – Ты летишь не туда.

Мельхир медленно встал.

– Я лечу именно туда, куда нужно.

Вторая фигура сделала движение рукой, и воздух вокруг такси начал сгущаться, сжимая его в невидимой ловушке.

– Ты не понимаешь, – прошептала она. – Источник Света не для тебя. Остановись, пока не поздно.

– Или что? – холодно спросил Мельхир.

Они не ответили. Только подняли руки, и пространство вокруг взорвалось потоком магии.

Такси резко пошло вниз, вихрь тёмной энергии сметал его с курса.

– Держитесь! – выкрикнул водитель.

Но Мельхир уже двигался.

Он прыгнул на край кабины, и в этот миг Ирджи вспыхнул.

– Ну всё, вы меня разозлили!

Питомец взмыл в воздух, и его тело засветилось древними символами.

Вспышка!

И в небе появилась новая фигура.

Не просто Ирджи, а его истинная форма – древнего эфирного стража!

Его крылья развернулись, становясь огромными потоками света.

Стражи в чёрных мантиях отступили.

– Что?..

Но Ирджи уже атаковал.

Вспышка энергии пронзила бурю, и небо содрогнулось.

Такси вырвалось из ловушки.

– Мельхир, держись! – крикнула Сапхира.

Вихрь света. Вспышка тьмы.

И в следующее мгновение всё исчезло.

Мельхир и его спутники упали сквозь разлом пространства.

Прямо в неизведанное.

За пределами Гиара

Мир вокруг был другим.