«Что ты ищешь, Искатель?» Мельхир остановился.

Голос не был человеческим. Он исходил от самой архитектуры города, от его ритма, от магической сущности, пронизывающей всё. Гиар заговорил с ним.

– Я ищу Источник Света.

«Источник – это не точка, а путь. Что ты готов дать, чтобы его найти?»

– Всё, что потребуется.

Тишина. Город, казалось, размышлял. Затем перед Мельхиром открылся проход – стена здания исчезла, превратившись в портал, ведущий в неведомое пространство.

– Входи, Искатель. Первая загадка ждёт тебя.

Испытание Астрального Купола

Когда он переступил порог, всё вокруг изменилось. Это больше не был город. Это был зал, простирающийся в бесконечность. Воздух дрожал от энергии, а перед ним парил гигантский механизм – древняя алхимическая сфера, созданная из света и теней. Она вращалась, трансформировалась, искрилась золотыми линиями, образующими знаки, которые он не мог сразу понять.

Сапхира двинулась вперёд, её тень переплелась с символами на сфере.

«Это механизм проверки. Он откроет путь только тому, кто способен понять природу баланса.»

Мельхир подошёл ближе. Ему нужно было расшифровать символы. Ирджи тихо шептал значения знаков, помогая выстроить цепочку.

Свет – не абсолют. Тьма – не конец. Баланс – это ключ.

Мельхир протянул руку и, следуя интуиции, повернул часть сферы так, чтобы свет и тьма стали единым узором.

Город снова заговорил.

«Ты понял. Ты можешь идти дальше.» Сфера исчезла. Перед ним открылся новый путь.

Гиар принимает его. Но кто ещё следит за ним?

Вдалеке, на верхушке одной из парящих башен, фигура в капюшоне наблюдала за ним.

«Он вошёл. Посмотрим, достоин ли он истинного знания.» Гиар только начинал раскрывать свои тайны.

Тайна Теневого Хранителя

Мельхир сделал шаг вперёд, и пространство вокруг вновь изменилось. Он оказался в узком коридоре, стены которого были исписаны знаками древнего ордена. Сапхира скользила рядом, её тень смешивалась с символами, а Ирджи парил над плечом, впитывая каждую руну.

– Это место – не просто часть Гиара. Здесь оставлены ключи к забытым истинам, – прошептал Ирджи, его голос прозвучал прямо в сознании Мельхира.

Перед ним возник массивный дверной проём, уходящий в темноту. Когда он приблизился, стена ожила, и на её поверхности появился силуэт. Это был не человек, не дух, а существо, созданное из тени и света, соединённых в единое целое.

– Ты зашёл слишком далеко, Искатель. Теперь тебе придётся доказать, что ты достоин.

Голос был одновременно низким и звенящим, словно металл, сталкивающийся с хрустальным стеклом.

– Кто ты? – спросил Мельхир, пристально вглядываясь в существо.

– Я – Теневой Хранитель. Я слежу за теми, кто ступает в сердце Гиара.

Существо медленно вышло из стены. Теперь стало ясно, что это не просто магическая проекция. Это был один из древних алхимиков, тех, кто когда-то создал этот город и вложил в него свои знания. Его тело состояло из полупрозрачного эфира, а глаза мерцали бесконечной мудростью.

– Ты открыл первую загадку, но знаешь ли ты, почему Гиар защищает свои тайны?

Мельхир молчал, размышляя.

– Потому что знание может быть как светом, так и огнём. Оно создаёт… и разрушает, – наконец ответил он.

Теневой Хранитель слегка кивнул.

– Ты говоришь правильно, но этого недостаточно. Докажи, что ты понимаешь баланс не только словами.

Стены вновь засияли, а перед Мельхиром возникли две алхимические сферы.

Одна была яркой, наполненной чистым светом. Она переливалась золотом, её энергия была тёплой, живой, но слишком ослепительной, слишком мощной.

Вторая – глубокая, тёмная, словно звёздное небо без единого проблеска. Она была тиха, её сила скрывалась в тени, но в ней чувствовалась стабильность и незыблемость.