– Ты слишком далеко зашёл, Искатель.

Голос раздался отовсюду, глубокий и холодный, как дыхание самого города.

Из темноты вышли фигуры. Трое.

Они были облачены в алхимические мантии, но их символы были чужды Гиару. Это были не учёные, не маги, не искатели знаний. Это были Стражи Предела – те, кто оберегает тайны, которые не должны быть открыты.

– Ты не найдёшь Хранительницу Света. – Один из них сделал шаг вперёд. Его лицо скрывал капюшон, но сквозь тени виднелись два горящих глаза. – Твой путь заканчивается здесь.

Мельхир почувствовал, как вокруг него начинает смыкаться магическая сеть. Воздух тяжело сгустился, движения стали медленнее.

– Они накладывают печать ограничения, – шепнула Сапхира. – Тебе нужно действовать быстро!

Но прежде чем он успел ответить, один из Стражей взмахнул рукой, и пространство вокруг вспыхнуло тёмно-синим светом. Нападение началось.

Битва в сердце Гиара

Первый удар пришёлся прямо перед ним – магический разряд взорвал мостовую, разбросав камни. Мельхир увернулся, и в ту же секунду второй Страж выстрелил в него цепью из чистой алхимической энергии.

Но он был готов.

Он перехватил движение, позволив энергии течь вокруг своего тела, направляя её в кольцо, созданное ладонями. Взрыв света ударил назад, и Страж пошатнулся.

Но третий уже двигался.

Он был быстрее.

Резким движением он раскрыл ладонь, и в воздухе образовалась чёрная сфера, поглощающая свет. Это был древний приём алхимиков, способный лишить противника магической силы.

Сфера метнулась вперёд.

– Мельхир! – Сапхира метнулась перед ним, и в следующий миг её тень сомкнулась вокруг него, защищая от удара.

Взрыв тьмы расколол стены переулка. Каменные осколки разлетелись во все стороны, а воздух наполнился напряжённой энергией.

Мельхир оттолкнулся от земли, активируя алхимические символы на своих запястьях.

– Если вы хотите остановить меня, вам придётся показать, на что вы способны!

И в этот миг Гиар ожил вновь.

Мостовая под его ногами вспыхнула, и магические линии, скрытые в самой структуре города, ответили на его вызов. Потоки энергии начали сходиться вокруг него, закручиваясь в вихрь.

Стражи Предела замерли.

– Он использует сам город…

Гиар услышал его. И теперь город был с ним.

– Ваше время вышло! – Мельхир ударил ладонями, и магическая волна взорвала пространство вокруг, сметая врагов прочь.

Но битва ещё не окончена…

Когда пыль осела, трое Стражей исчезли. Только их тени ещё мерцали в воздухе, обещая, что это была не последняя встреча.

– Они вернутся, – тихо произнесла Сапхира.

– Я знаю. – Мельхир посмотрел на золотой артефакт в своей ладони.

Он сжал его крепче.

Теперь он знал: они боятся, что он найдёт Хранительницу Света.

А значит…

Он был на верном пути.

Воздушные пути Гиара

Мельхир вдохнул глубоко. Битва закончилась, но ощущение тревоги не исчезло. Стражи Предела знали, куда он направляется. А значит, у него не было времени на раздумья.

Он сжал в руке артефакт и поднял взгляд к небу. Над головой парили воздушные такси – механические птицы с кабинами, покрытыми алхимическими символами. Они двигались по невидимым потокам энергии, оставляя за собой светящиеся следы.

– Ирджи, проснись. Нам пора.

Маленький крылатый спутник, до сих пор сидевший на его плече, вспыхнул мягким голубым светом. Его круглые глаза зажглись, и он встрепенулся, будто только что очнулся от сна.

– О, наконец-то! Я уже думал, что ты забыл обо мне!

– Как я могу забыть того, кто постоянно комментирует всё, что происходит?

– Ха! Вот именно! – Ирджи встряхнул крылья и взмыл в воздух. – Ладно, что у нас на этот раз? Полёт на такси? Надеюсь, не крушение в конце маршрута?