– Да уж. Дел у нас и впрямь многовато, – Шэпейра улыбнулась самым очаровательным образом. – Я думаю, мы с вами подружимся. Вы мне нравитесь.

– Как мило звучит. Я нравлюсь богине, нравлюсь змее. Надо полагать не в качестве вкусного сытного обеда?

– Вовсе нет, милый Флай! Я сижу исключительно на молочно-яичной диете, – Шэпейра грациозно прильнула к рыцарю и, положив руку на его сердце, тихо и нежно зашептала ему в ухо. – Не бойся. Лишь иногда, свернувшись клубочком, я буду греться на твоей мужественной волосатой груди.

– Какая гадость! – Миерс с нескрываемым отвращением резко отстранился от змеи и решительно зашагал к своему коню. – У нас сугубо деловые отношения! Не более того!

– Как знать, как знать, мастер Миерс! Я буду ждать вас в Эжвиле. Мне не терпится поболтать с вашим Великим магом Гаюсом. Поэтому я вас оставлю, и поспешу к нему, как только это возможно.

Шэпейра бросилась на землю и, превратившись в черную маленькую гадюку, скрылась в ближайших кустах. Флай поспешно перекрестился и сплюнул через левое плечо. С исчезновением Шэпейры, ему как-то сразу, стало легче дышать. Мальк, тем временем привязал золотой ларец к седлу коня и накрыл его походным плащом.

– А где прекрасная леди? – спросил он, подошедшего барона. – Я опять что-то пропустил?

– Она не леди, и не прекрасная. Когда вернемся в поместье, заведи себе прекрасную мангусту, и мне заодно. Может спать спокойнее будет. – Флай проверил поклажу и забрался на коня.

– Вы что-то не договариваете, милорд.

– Эта Шэпейра – змея. Держись от нее подальше. И не вздумай ее прикармливать молоком и яйцами. Не смотри ей в глаза, и не слушай ее речей. Все понятно?

– Да, милорд. А где она будет жить?

– Надеюсь в спальне Гаюса. Старому отшельнику ее общество пойдет на пользу! – Миерс расхохотался. – Уж они-то найдут общий язык. Он просто обожает всякую рептилеобразную гадость.

– Я тоже, – вздохнул Мальк.

– Идиоты! – только и смог прошептать Флай и тронул коня в сторону своего поместья. – Может сдать вас всех инквизиции, и жить спокойно?

– Богиня расстроиться, – опечалился Мальк.

– Это да! – ухмыльнулся Флай. – Зато костерчик будет знатненький! Как в старые добрые времена.

– Не надо так шутить, милорд. Ваши шуточки порой нагоняют ужас.

– Ладно, уж! Ужас нагоняют ваши с Гаюсом опыты! Беги коротким путем и постарайся предупредить его. Пока эта гадюка ползет, может, успеешь.

Флай пришпорил коня и поскакал к основной дороге, ведущей к городу на горе – Сайбраксу, а уже оттуда в Эжвиль. Мальк же помчался к поместью через Забытое Ущелье. Сверху на них смотрели белоснежные облачка, которые под воздействием ветра зашевелились, превратившись в красивые черты лица Богини Салюс. Со слегка укоризненной улыбкой она смотрела в спину Реджинальта Миерса, с заботливой материнской нежностью на Эмиля Малька, и с надеждой, на свою любимую Шэпейру. Боги всегда все видят со своих очаровательных небесных вершин, и неуклонно следят за развитием запущенных ими событий.

Славный город Сайбракс некогда был великолепием и опорой графства Овленс, полный бурной жизни и процветания. Но, увы, политика внесла серьезные перемены в жизнь общества, заставив его менять свои приоритеты, и оставив Сайбракс, и рядом стоящий, Теалбург на попечение милостивой судьбы спокойствия, охранять мост через Озерный Каньон, который по-прежнему оставался важным стратегическим объектом и портом речного сообщения.

И если раньше, все это барона Реджинальта Миерса раздражало, то теперь уже не интересовало, как и начинавший, ему надоедать доморощенный курортный пансион. В свете последних событий он ощущал себя в более чем высоком положении и теперь уверенно строил агрессивно оппортунистические планы на будущее. Тем более что с таким запасом золота и бриллиантов строить можно было все, что угодно.