Салюс испытующе посмотрела в глаза человеку и снисходительно улыбнулась, мгновенно познав всю его сущность.

– Мастер Миерс! – Четко и назидательно сказала Богиня. – Я долгое время была рядом с тобой, поддерживая твое здоровье! Теперь время платить по счетам, если не хочешь чтобы я отвернулась от тебя и отдала в лапы других богов!

Флай резко похолодел, почувствовав, как здоровая жизненная сила начала постепенно покидать его. В душу стала закрадываться паника. Он явно был не готов к подобному повороту событий.

«О Боги, где ваша доброта, забота и участие в судьбе людей!?» – мелькнуло в его голове.

– Да! Мы добрые и заботливые, – нежно проговорила Салюс. – Поэтому мы всегда даем людям шанс, если они не настолько глупы, чтобы отвергнуть его!

– Что я должен сделать? – прошептал Флай, уже готовый пасть ниц от недостатка силы.

– Прежде всего, присядь рядом со мной. Тебе станет легче, мастер Миерс.

Салюс немного отодвинулась, давая место человеку, и величественно подняла свою чашу вверх, произнося какие-то древние слова силы, которые Флай уже слышал с трудом. Ему вдруг настолько стало невыносимо худо, что он уже был на пороге бессознательного состояния бытия. Внезапно все прояснилось, и он почувствовал во рту и внутри себя благотворную жидкость с запахом райских полей и лугов, которая стремительно стала наполнять каждую клеточку его тела бурными потоками жизни. Ледяной холод смерти, тоска и отсутствие силы исчезли без следа, и, прозрев, Флай с жадностью стал пить чудотворный напиток из целебной чаши Богини Салюс.

– Как ты себя чувствуешь, милый Флай? – с заботой спросила Богиня.

– Великолепно! Нет! Шедеврально! – воскликнул тот.

– Вот видишь! Мы действительно добры, заботливы и можем многое. Я могу вернуть тебе здоровье, силу, и как следствие этого, успех во всех твоих делах. Но, увы, мне! Как это ни прискорбно, я не могу вернуть людям молодость и красоту! – Богиня с печалью посмотрела на Эмиля Малька, который в блаженной истоме растянулся на цветастой лужайке и пребывал в своих детских грезах.

– Так вот я здесь зачем!? – рассмеялся Флай, упиваясь своим обновленным состоянием мощи и несгибаемого здоровья, которое прямо-таки разило от него за версту.

– Ты догадлив, – улыбнулась Салюс.

– Вы и в самом деле верите этому старому пройдохе Гаюсу!? Все его опыты – бред и безумие. Пятьдесят лет жизни впустую. Ничего у него не выйдет.

– У Вестимлянских Фей же, вышло, и теперь они правят миром и наслаждаются вечной молодостью наравне с богами.

– Я знаю их историю. У них ушла тысяча лет и тысячи жертв на свои безумные эксперименты. У нас нет всего этого богатства.

– Зато у вас есть другое, – Салюс достала флакон темного стекла и направила его на солнце. Внутри флакона, как искра света, сверкнула капля изумрудной жидкости. – Всего одна капля Эликсира Вестимлянских Фей, но как много она даст твоему другу алхимику.

Флай зачарованно посмотрел то на эликсир, то на богиню. Масса всевозможных мыслей заметалась в его голове, одна противоречивей другой, пока прагматичная меркантильность не оформилась одной ясной мыслеформой, но Салюс, все, прекрасно поняв, опередила его.

– Я обеспечу финансирование вашего предприятия, и даже более того, снабжу верными и надежными помощниками. Точнее помощницей. Не так ли милая Шэпейра?

Салюс чуть ли не поцеловала свою змею и бережно опустила ее на мраморный пол ротонды. Та поползла кругом, и стала вертеться в странных замысловатых пассах своего гибкого тела, на глазах увеличиваясь в размерах и трансформируясь. Все произошло настолько быстро, что Миерс не успел даже глазом моргнуть, как перед его удивленным взором предстала женщина невероятной красоты и притягательности.