– Но? – не выдержала я, понимая, что за всё нужно платить.

– Моих сил на это не хватит. Как ты помнишь, я умираю. Придётся позаимствовать силы Эйратиона… – снова театральная пауза.

– И..? – Что-то меня начал напрягать этот разговор.

– Он не выживет, если ты об этом, – безразлично ответила Альтерра.

– Почему именно Эйр? Есть ещё восемь мужчин! – возмутилась я.

– Да, есть, но его месторождение и так ослаблено и просто уснет, потеряв хранителя. Другие Источники могут повести себя непредсказуемо.

– Какой второй вариант? – понимая, что не готова обречь на гибель мужчину, который стал мне если не другом, то спасителем уж точно. А ведь он мог сразу наброситься на меня с дракой, возможно, даже победить и сразу же приступить к “деланию детей”. Брр. Эйр поступил по чести. Объяснил мне всё и позволил самой принимать решение. Я не могу предать его.

– Второй путь… – задумчиво проговорила Альтерра. – Ты должна познакомиться со всеми представителями Ледяных родов. Можешь не вступать в ритуальный бой. Скажешь, что поговорила с сердцем планеты и тебе разрешили устроить другие испытания. Я уж придумаю, как оповестить их о небольших изменениях в пророчестве. Но испытания ты должна устроить сама. Можешь делать их непреодолимыми, воля твоя. В итоге ты должна выбрать того, кто больше всех подойдёт именно тебе, Элайна, и родить от него ребёнка. Потом я дам тебе корабль и можешь отправляться в любой из миров. Ты ведь хотела живой корабль, правда? А твои друзья отправятся домой, как только ты выберешь мужчину, – и почему меня не покидает чувство, что мною умело манипулируют?

– Зачем тебе этот ребёнок? – спросила я, оттягивая момент принятия решения.

– Он станет сосудом для части моей души, Элайна, – ответила Альтерра, как мне показалось, честно.

– А чем другие дети от Ледяных не подошли? – поинтересовалась я.

– В них не было истинного Огня, и рождались они на других планетах, – пояснила собеседница.

– А в моём ребёнке, значит, будет огонь и родится он здесь, – скорее для себя, чем для Альтерры пояснила я.

– Да. Так ты согласна? Время на исходе. Больше мы с тобой поговорить не сможем. Ты не выдержишь, – с нетерпением спросила она.

Ребёнок взамен на свободу и живой корабль. Сколько мне здесь торчать придётся? Как минимум десять месяцев, а может и больше… И смогу ли я бросить собственного ребёнка и улететь, даже несмотря на то, что рожала его по договору? Может, мне захочется остаться, если Альтерра начнёт возрождаться?

– Я согласна, – и будь что будет!

– Сила к силе, силой принято и силой будет отдано, – торжественно проговорила Альтерра. – У тебя три недели на поиск отца будущего ребёнка. Дольше твои друзья в таком состоянии не выдержат, и начнутся необратимые процессы в их организмах.

Я успела только кивнуть, прежде чем сознание вернулось в реальность. Почувствовала тёплые струи на щеках, прошептала: “Эйр” и отключилась в надежде, что он услышит и мне не придётся валяться на холодном каменном полу, пока не очнусь.

Эйратион услышал, и проснулась я в той же “комнате” с удобной кроватью и тёплыми светящимися “стенами”. Голова раскалывалась, а глаза разлепить удалось попытки с пятой. Не сильно помогло: видела я как сквозь пелену тумана и под веки будто песок насыпали. Я уже малодушно хотела раздавить последнюю капсулу стимулятора, вшитую под кожей на предплечье, но услышала шорох отодвигаемой шкуры и осторожные шаги Эйра. Как он так точно определяет, когда я просыпаюсь?

– Как ты себя чувствуешь, Элайна? – вежливо поинтересовался альтерец.

– Честно? – спросила я и сразу же ответила. – Будто мной пропахали самое большое снежное поле на этой планете, причём лицом вниз.