Звездочет поднимался на вершину холма, кружась по его склону. Цари, догнав людей, тут же слезли с коней и медленно пошли за толпой. Главой рода Баркаим был видный парень с горящими глазами, говоривший честно и открыто. Когда передняя часть траурной процессии достигла вершины холма, глава рода Каракылыш Кызылабден словно капля масла, упавшая на раскаленный казан, покатился вниз, тяжело дыша растолкал еле добравшихся до вершины людей, открывая дорогу царям. Оба царя встали в ряд, уставившись на покойника, лежавшего на траурных носилках. Царь кангюев, отдышавшись, молча стоял, пока люди затихли. После чего вознес руки к небу.

– О, Всевышний! Всемогущий создатель! Ты хозяин наших душ и повелитель земли. Пред тобой сын твой из племени кангюев, рода баркаим, отцом которому приходится кетменщик Раухым, имя данное при рождении Зеректы, открывший к тебе путь и прозванный народом за чтение звезд Звездочетом. Ты закончил его дни на этой земле. Его бренное тело обрело вечный покой в земле, его душа, Всевышний, держит путь к тебе. Звездочет предсказывал всем сакам времена года, говорил время и место кочевок, дни посевной, толковал, что сулят дожди, бури, лютая стужа, снежные зимы. За то, что создал такого святого человека, Всевышний, тысячекратный поклон!

– Все зашумели «Поклон!» – и согнули головы.

– О, люди! Пусть душа Звездочета покоится с миром. Пусть продолжится дело его. Да будет благословенен его последний путь. Прощай!

Цари отошли назад и встали в один ряд с остальными людьми. Мужчины рода смастерили в глубоко и широко вырытом кургане мавзолей из бревен. На полу постелили выделанную кожу, поверх нее положили свеж сваляный белый войлок. Тело покойного положили в центре мавзолея, обратив голову на запад. Рядом с ним положили глиняную табличку, на которой были написаны имя, род, ремесло покойного, деревянная посуда, ковш, глиняный кувшин, очищенная добела шкура для письма, древесный уголь, используемый как перо. После того как была установлена четырехгранная крыша, начали кидать землю. В этом краю не было дождя уже около двадцати дней. После того, как Звездочета проводили в последний путь, и народ повернул в сторону поселения, пошел легкий теплый дождь.

– Снизошла благодать! Всевышний говорит нам, что после смерти Звездочета его народ будет процветать, – загалдели все вокруг, выкрикивая подобные предсказания.

– Белдагун, сколько прошло дней с того времени, как мы вышли в путь? – обратился правитель кангюев к своей вознице.

– Сегодня пошел седьмой день, повелитель!

– Когда скончался Звездочет?

– На следующий день после того дня, когда Вы вышли в путь, повелитель!

Они решили ждать Вас шесть дней, повелитель!

– Погода жаркая, трудно было хранить покойника дольше этого времени… Наши намерения были благими, мы успели. Подкрепимся едой в подготовленном для нас жилище, узнаем, кто остался у Звездочета, как у них дела, а как узнаем, отправимся в путь. Как считаешь, Спитамен?

– Конечно, скорбящие люди должны увидеть Вас. Визит самого царя многого стоит.

Когда на небе показались желтыми листочками звезды, трепетавшие словно золотые сережки на ушах хорошенькой девушки, после дождя, путники снова вышли в путь по увлажненной степи. До главной ставки кангюев Битана осталось пройти совсем немного. А Спитамен поздно ночью уже оказался на границе своей страны.

– Брат, я не буду сворачивать в Битан. То ли какая-то мысль не дает мне покоя, то ли сам бог дает мне предзнаменование… В гостях у тех твоих массагетских собратьев я зашел в юрту, прилег, расправил конечности, решил вздремнуть. Во сне ко мне пришел отец. Не успев войти в дверь, он стал браниться. Говорил, что тридцать лет управлял страной, защищал массагетов и другие сакские племена от врагов, за что был прозван Курган Баба. Что прошло десять лет, как он ушел от нас. Вся сакская степь стала его забывать. Упрекал меня в том, что не могу хоть раз устроить поминки в его честь. Потом я проснулся. Сердце перехватило, оно будто застряло в глотке. Не понял сон это был или предзнаменование. Видел словно наяву, говорил с ним ясно. Я отчетливо разглядел даже морщинки вокруг его глаз… Видимо, то было повелением моего отца. Добравшись до своего народа, отправлю на следующий день вестников ко всем сакским царям и ханам с предложением собраться. Может соберутся уже через несколько дней.