– Монолох! Все просят твоего совета. Говори!

– Да что мне все, царь. Разве нельзя было поделиться советом лишь с тобой?! Раз так, слушай Монолоха…

– Я говорил с одним соглядатаем. Дарий перестроил свое войско в Вавилоне и проверил его последние приготовления. Дал много указаний. Положение войска персидского царя перед войной таково. За войском, о численности которого ты только что говорил, движутся, раскачиваясь на своих повозках, пять тысяч вельмож, которые хотят поглядеть на войну со стороны. Дарий взял с собой в поход свою мать, царицу Статиру, двух дочерей, двух сыновей, свой гарем, всю свою прислугу. Теперь понимаешь, гениальный мой? Он полагает, что легко победит в войне, считает персов кошками, а македонян мышами. Хочет поиграть с тобой. А когда ты совсем обессилеешь, он тебя сокрушит и пойдет праздновать. То есть, если и ты, и сидящие тут господа будут воевать головой, будут думать головой, то мы победим. А как победить, придумай сам.

– Александр! Дай мне сказать! – Это был Клито.

– Я знал, что ум Монолоха превосходит его тело. И в этот раз он сказал совершенно правильную вещь. Пока войско Дария приступит к военным действиям, пока встанет в строй, оно будет оставаться вялым и инертным. То есть, мы должны начать войну раньше, чем они задумали, в месте, отличном от того, на которое они нацелились…

– У кого какое мнение? – Царь был рассержен и слаб от усталости. С затылка пошел липкий пот и покатился по спине. Слабость. До битвы осталось мало дней. О, боги, поддержите… Дайте сил. Предоставьте удобный случай. Доверьтесь мне…

– Что скажет Парменион?

Парменион тут же заговорил басом.

– Открытое пространство подходит персам. Нам нужно найти место, где мы сможем правильно расставить фалангу, вывести из строя колесницы, и где слоны не смогут развернуться.

– Верно, Парменион. Принимаю твое предложение.

– Еще кто?

– Я! – отозвался Кратер. – Мы не должны сидеть на месте. Правильно будет отправить три отряда разведчиков в трех направлениях и отыскать Дария. Где встретим его – там и развернем сражение.

– Завтра двинемся в путь, Кратер! Правильно говоришь. Разведчиков сегодня отправь сам.

– Антигон! – сказал Александр, решив разок поддержать порывистого полководца Антигона Монофтальма, который был рядом со времен его отца.

– Я скажу свое сразу на пире в честь нашей победы, – сказал Антигон, глухо засмеявшись, тряся своим грузным телом. Слово «победа» окончательно смела все сомнения с сердец присутствующих. Видимо, Антигон сказал это не просто так.

– Что мы тут сидим, если после победы мы сразу явимся на пир. Расходимся. Завтра на рассвете выходим в путь.

С такими планами Александр вышел навстречу персидскому войску. Пока что у македонян было одна лишь информация – армия Дария тянется вереницей из Вавилона, направляясь в сторону Киликии. Царь Персии собирается закрепиться в Сирии и развернуть сражение на ее просторной равнине. Эта его цель была известна Александру, когда Дарий еще сидел в Персии. Поэтому царь отправил Пармениона на узкий перешеек, ведущий из Киликии в Сирию. Сам же с основными силами прошел Анхиал и сделал остановку в городе Солл. В этом месте царь получил радостную весть.

Птолемей и Асандр победили оставшееся после покойного Мемнона и представлявшее опасность для Македонии войско во главе со знаменитым полководцем Оронтобатом, причем с незначительными силами. Эта весть раззадорила Александра и придала ему бодрости. Приказав привести ему тех троих, кто донес сообщение, а когда те пришли, прижал их к груди словно родных братьев. Каждому из них поручил выдать по пять талантов.