– Быстро закрывай ёмкости герметично! – командовал Поль, фиксируя происходящее вспышками глаз и записывая анализ на экран.

Вскоре вода забурлила, выделяя пузыри.

– Где крышка со стеклянной трубкой и колбой наверху? – спохватился Поль. – Немедленно ставь на эту сферу и присоединяй к приборам. Сейчас попытаемся поймать свежие пузыри и считать их состав!

Загружая ящики с пустыми шарами, Поль чувствовал, как волнение охватывает его. Он перебирал в уме, как могут воспринять его белое свечение чекуши на руднике. Большинство из них знали Поля с рождения, относились с добротой и сочувствием к его сиротству, поддерживали, как могли, в трудную минуту. Но одно дело – Поль-чекуш, и совсем другое – Поль-миролог. Когда Эйл оплатил его учебу в ликерии, многие считали это пустой тратой денег, ведь акванолику его сословия ещё не удавалось встать наравне с мирологами. Боялись, что он станет для них изгоем. И когда после смерти опекуна Поля выгнали из учебного заведения, они не раз напоминали о бесполезности его затеи. Лишь старик, приемщик пустой тары, верил в Поля и всегда подбадривал, убеждая его не сдаваться и идти за своей мечтой. И вот теперь молодой чекуш, ставший наполовину мирологом, рисковал стать изгоем уже для своего сословия. Ведь всё получилось с точностью до наоборот. Поль не только учился, но и работал над научными проектами. Он старался не афишировать свои успехи, но теперь скрывать их стало невозможно. Поль глубоко вздохнул, накинул черный плащ и закутался в него поплотнее, надвинул капюшон, чтобы белое свечение не так сильно бросалось в глаза. Подняв дрон, он не торопясь направился к руднику.

Старик встретил Поля с радостной улыбкой.

– Что-то давненько не видать-то тебя? – поприветствовал он парня и с беспокойством поинтересовался: – Аль чего случилось? Тут бригадир тобою справлялся.

– Случилось, – только и ответил Поль, не зная, как открыться старику и рассказать об изменениях, произошедших с ним.

– Сказывай! – заволновался чекуш. – Чё сурьёзное, али как?

– Как сказать? – засомневался Поль, но, увидев неподдельное волнение в его глазах, поспешил успокоить: – Чудесное случилось, хорошее!

– О как! Ну не томи, сказывай, что за чудо такое? – успокоившись и улыбнувшись, поинтересовался старик. "Опять наверняка нос свой куды не надобно сунул", – по-доброму подумал он.

Поль, решившись, распахнул плащ и ослепил пожилого чекуша белым мерцанием своего тела.

– Ох, ты ж! – только и смог выдохнуть повидавший виды старик. – Это ж как так-то?

– Сам пока не знаю, но вот получилось, – смущаясь, развел руками Поль.

– Не, ну ты глянь на него, а? – Старик осмотрел Поля со всех сторон, для убедительности дотрагиваясь до его тела. – А когда тако чудо-то приключилось? В чём причина-то?

Поль коротко рассказал, как решил исследовать озеро и его чуть не засосало в воронку.

– Ай, бедовый ты парень! – мотнув головой, прокомментировал рассказ чекуш. – Я ж тебя остерегал и не единожды, что это баловство опасно!

– Но кончилось-то вон чем! – возразил Поль. – А вы говорили, добром не кончится.

– Ну, то еще старуха то ли знала, то ли ей привиделось, – протянул умудренный опытом старик. – Так, запахивайся, бригадир вон явился.

Пожилой чекуш прислушался к тому, что говорили по внутренней связи.

– Я тоды ему сообщу, что ты тута?

– Ну, раз он спрашивал про меня, то конечно, – согласился Поль.

Старик что-то тихо сказал и протянул Полю черные перчатки.

– На, надёвывай. Во-первых, руки свои белёны упрячешь, а во-вторых, по технике безопасности положено.

Когда бригадир приблизился, чекуши не торопясь возились с привезенной Полем тарой.