– Вот это я понимаю – прогресс! – восхитился Наяри. – Теперь пусть там хоть все перебьют друг друга! Главное – получить за наше оружие хорошие деньги! Это точно только у нас такое вооружение?

Наяри удивлённо посмотрел на Пуша.

– Жизнью клянусь! – заверил тот. – Такого универсального ни у кого в нашей галактике нет!

Пиксель, тайный гражданский, затерявшийся в толпе гостей, закутанный в плащ, тихо ухмылялся. Его глаза записывали увиденное, а система, бесшумно взломав военные программы, свободно скачивала все хранящиеся данные и программы управления.

Добыв светлячков и благополучно добравшись до хижины, ребята торопливо перелили драгоценную добычу в заранее подготовленный Галом прибор, бережно поддерживающий оптимальную температуру для нежных светлячков. Сперва они заметались, словно изучая свой новый мир, но вскоре, умиротворённо рассеявшись по дну, замерли в неподвижности. Пузырьки перестали подниматься. Поль не отрывал взгляда от происходящего. В полумраке комнаты бактерии продолжали излучать призрачный свет.

– Кажется, всё в порядке, – пробормотал Куб. – Прижились.

– Точно! – Поль расплылся в улыбке. – Главное – не погасли! Теперь будем наблюдать, а я с утра начну опыты. Гал, ты смастерил конструкцию, о которой я просил?

– Само собой, – отозвался Гал. Он указал на громоздкое сооружение, накрытое фольгой. Парни бережно сняли покров, и взору предстал сложный лабиринт из стеклянных трубок, колбочек, мензурок и миниатюрных ярильных батарей, соединённых с некоторыми из склянок. В самом углу примостился холодильный агрегат, также подключенный к конструкции.

– Какая прелесть! – восхитился Поль, потирая руки. – Ты гений, дорогой Гал!

Парень смущённо опустил взгляд.

– Всё это, конечно, здорово, – вмешался в идиллию Куб, – но прежде чем праздновать это событие планетарного масштаба, нам нужно серьёзно поговорить. Вы знаете, что мирологи дышат нам в спину. У них гораздо больше ресурсов. Именно поэтому нам пришлось поторопиться и соорудить эту временную лабораторию. Я вот о чём думаю: у нас нет времени возиться со скалой. Так мы можем упустить шанс первыми разгадать секрет производства спирта светлячками, а значит, и право на его искусственное получение. Что будем делать? Нужно срочно решать эту проблему.

Ребята задумались.

– Я так понимаю, ещё и трезвенники заинтересовались нашим исследованием, – вспомнил Гал.

– Не столько самим исследованием, сколько охраной озёр, – уточнил Куб.

– Вот бы как-то проникнуть в академическую лабораторию и установить прослушку, чтобы быть в курсе событий и действовать по обстоятельствам, – робко предложил Поль, стесняясь своей дерзкой мысли.

– А ты мне всё больше и больше нравишься! – восхитился Куб. – Начинаешь понимать, что в большой игре с сильными мира сего оставаться честным невозможно! Что скажешь, Гал?

– А что тут говорить? – честно признался Гал. – Если я не соглашусь, буду лицемером. Моё дело, как ты сам говорил, мастерить и смазывать. Я всё равно в ваших интригах мало что понимаю.

– Какой ты злопамятный! Я же тогда пошутил, – обиделся Куб и тут же, сменив тон на деловой, сообщил: – Значит, вопрос с получением информации о работе академии я беру на себя. Поль, не затягивай с испытаниями, Гал тебе поможет, а я полетел воплощать твою идею в жизнь!

– А отметить? – обиженно спросил Гал.

– Сегодня без меня, – отказался Куб, обнял парней, ещё раз поздравив с удачным погружением и живыми светлячками, и оставил товарищей творить историю.

Лаборатория ещё была пуста. Куб, задержав дыхание, впитывал взглядом каждую деталь, испытывая странную смесь восторга и горького разочарования. Академия, несомненно, раскошелилась, превратив это место в храм науки, сияющий холодом стали и стекла.