– Ты герой Айкона! – восхитился Куб. Он забыл о своих амбициях и был счастлив, что его друг сделал это, пусть и едва не погиб!

– Точно, ты не чекуш и даже не синяк! – восхищённо кричал Гал. – Смотри, Куб, ну смотри же, – он тыкал в Поля пальцем. – Он белый! Ты видишь? Глазам не верю! Он стал белым!

Только сейчас Поль оглядел свои руки, тело и хвост. И в самом деле, его эфирное тело светилось белым светом! Он растерянно посмотрел на Куба.

– А это как?

– Братишка! – стиснув его в объятиях, закричал Куб. – Ты стал мирологом! Ты теперь мой брат! Это чудо!

Куб, не стесняясь, ревел от счастья. Облачка его слёз радости оседали на лице Поля. Гал, выпучив глаза, ощупывал тело товарища, всё ещё не веря своим глазам.

– Такого не может быть! Это невозможно! – бормотал Гал. – Мне это кажется!

– Может, дурёха, – освободив Поля из объятий и схватив Гала за плечи, рассмеялся Куб. – Ещё как может!

Парни кружились, смеялись и обнимались. Первым опомнился Поль.

– Ребята, а как там светлячки? Живы хоть? А то получается, мы опять зря рисковали?

Все кинулись к прибору, оставленному на берегу. Аккумулятор исправно работал. Через маленькое окошко сочился едва заметный свет. Жидкость наполовину заполнилась лопающимися пузырьками.

– Срочно возвращаемся ко мне! – скомандовал Поль.

Вскоре трое друзей, отдаляясь от рудника, растворились в закате.

На военном полигоне сегодня царило непривычное оживление, воздух искрился напряжением.

– Осторожнее! – Эв бросился к двум солдатам, увидев, как они задели углом контейнера стенку транспортёра. – Это бесценный груз!

Генерал Страг, словно молния, метнулся к ним.

– Я вас сейчас вместо экспонатов к стенке поставлю! – прорычал он, нахмурив грозные брови.

– Виноваты, – солдаты, словно по команде, отдали честь.

– Волнуются, как петлики, новобранцы, – генерал виновато улыбнулся Эву. – Вы уж не переживайте так. Контейнеры титановые, очень крепкие.

– Это первое серьёзное дело, которое мне доверили, – взволнованно ответил Эв. – Всё должно пройти, как по маслу!

– Всё будет в лучшем виде! – заверил генерал и, повернувшись к солдатам, рявкнул: – Давайте нежнее, не волочитесь, как стадо водохлёбов! Живее и чётче выполнять приказ!

Группа восстановителей окружила Эва и, включив голографические экраны, доложила, что все экспонаты в идеальном состоянии. Показатели в норме. Эв, немного успокоившись, спросил генерала, куда устанавливать клонов. Страг жестом пригласил его следовать за собой.

Высшие чины государственной безопасности уже собрались, прибыл и сам министр обороны, а с минуты на минуту ожидали премьер-министра Наяри. Среди солдатской суеты, словно тень, скользил неприметный гражданский в зелёном плаще. В этой кутерьме на него никто не обращал внимания. Он фиксировал всё происходящее своим глазом-камерой, подобрался к восстановителям и, словно призрак, проследовал за офицерами к месту испытаний. Эв бросал взгляд на выстроившиеся ряды щитов: шунгитовые, бирюзовые, беломаритовые… Каждый из них – гордость Айкона, и сегодня им предстояло пройти суровое испытание. Но Эва терзала мысль о клонах, созданных его группой. Он понимал, что это не живые акванолики, но ведь они были созданы из той же материи, что и обычные жители. Оправдано ли такое отношение? Ведь это, по сути, живое существо, пусть и не ощущающее ни боли, ни каких-либо других чувств и эмоций. Они были созданы в лабораториях креставиков по личному приказу Наяри.

Солдаты бережно установили контейнеры с клонами перед первым рядом щитов. Эв, набрав пароль на светящемся экране, начал открывать титановые ящики. С тихим шипением вырвался клубящийся белёсый пар – дополнительная азотная защита, под которой в алмазных, прозрачных, словно слеза, колбах покоились клоны акваноликов. Под пристальным наблюдением восстановителей пять клонов выставили перед первым рядом щитов. Ещё пять установили у второго ряда, где красовались щиты из перидота и оливина. Оставшиеся три контейнера пока не трогали, оставив их для заключительного испытания перед элитными щитами.