– Вот видишь, папа, ты вечно меня ругал за безрассудство, а сам-то не лучше, – усмехнулся Куб. – Случайно, речь не о том таинственном артефакте, что нашли в пещере, и о месте, где он сейчас хранится?

Академик опустил глаза, избегая взгляда сына.

– Да хватит уже юлить, – рассмеялся Куб. – Мы же договорились, что будем доверять друг другу. Это же диск? Верно? И ты с коллегой изучал именно его в тот день?

Бедный миролог побледнел как ночная звезда. Он метнулся осматривать дом, словно опасаясь невидимых ушей. Поднял щиты, отключил все системы связи.

– Откуда ты знаешь об этом?

– Меньше надо водохлёбничать в общественных питейных заведениях и болтать в библиотеке, – усмехнулся Куб. – Вот сейчас ты забеспокоился, чтобы нас не услышали, а когда вода внутри – уже ничего не страшно? Бдительность на нуле?

Отец Куба молча взял шар с алкопаром, подсоединил его и жадно стал вдыхать. Руки дрожали, взгляд потух. Он медленно опустился на пол.

– Мне конец… Нам конец…

– Не паникуй! Ещё не всё потеряно, – похлопав отца по плечу, ободряюще проговорил Куб. – Я давно это знаю, но молчал, ждал, когда ты сам мне расскажешь и докажешь, что был искренним, когда решил довериться мне.

– Что… что ты ещё знаешь? – дрожащим голосом спросил отец.

– Знаю про свечение, про смерти, связанные с попыткой его изучить, и про то, что сейчас вы готовитесь повторить этот эксперимент.

– Откуда… Это же секрет… – с паникой в голосе пролепетал совсем сникший академик.

– Прости, пап, но этого я тебе не могу сказать. Иначе тебя точно посадят. И тогда не тебе, а мне придется тебя навещать в соннике и как-то пытаться вытаскивать. Так что я не всё могу тебе рассказывать, как, впрочем, и ты мне. Я в этом сейчас убедился. Ладно, не стоит так волноваться. Не всё ещё потеряно и не так всё страшно, как тебе кажется. Просто доверься мне.

– Легко сказать, – вздохнул старый академик, подключаясь к ярильной батарее и через разъем решив принять успокоительное.

– Отдыхай! – чмокнув отца в лоб, проговорил Куб и вылетел из дома.

– За новый период активности ядра уровень жидкого спирта упал ещё на десять процентов, – отчитывался Фантом перед Наяри.

– Значит, принятые меры не помогли, а только оттягивают неизбежное? – мрачно прокомментировал премьер-министр.

– К сожалению, это так.

– И что вы за этот период сделали? Что придумали? В каком направлении вели работу?

– Мы уверены, что источником жидкого спирта является свечение, поэтому работали над изучением этого феномена. Обследованы все озёра. Наши профессора совместно с инженерами-синяками усовершенствовали прибор для взятия пробы со дна горячего источника. Теперь там поддерживалась нужная температура. Также доработан костюм для погружения. Мало того, что был добавлен слой пластинации, но и трос теперь вначале петлёй накидывался на тело, а уже потом надёжно фиксировался замком. Для безопасности мы решили спускаться между выплесками горячего спирта, так как уверены, что опасность для жизни существует только во время активности подайконного озера. Сейчас ведутся работы по установлению в лаборатории академии искусственного резервуара с таким же температурным режимом, как и в озере. Буквально на днях запланировано погружение.

– Хорошо, – с сомнением проговорил Наяри, – и давайте больше без смертей! Я не буду присутствовать при погружении. Второго раза я не переживу. Теперь объясни мне, каким образом свечение увеличивает объём жидкого спирта?

– Мы пока этого не знаем. Нам нужно изучить сам этот феномен.

– У нас уже не остаётся времени! – стал повышать голос премьер-министр. – Ещё пару периодов активности ядра, и всё, мы потом ничего не сможем исправить!