Куб, зависнув у окна ликерии, недовольно проворчал:

– Уже полдень, а его всё нет. Слишком дорого ему обойдутся эти прогулы. Видно, что-то серьёзное случилось. Зря я, наверное, ему так рано дал задание вникнуть в проблемы рудника. Он же дотошный до ужаса, точно в какую-то историю вляпался!

Куб жадно затянулся алкопаром, пытаясь подавить нервозность.

– И отцу не расскажешь. Только решил доказать, что могу брать на себя ответственность, и вот тебе на! Сразу в переплёт попал. Погоди, Поль, вот я тебя найду, ты у меня спляшешь под симфонию нейтронных звёзд!

Куб стал представлять, как будет наказывать Поля, но тут же осекся: сначала нужно найти этого сорванца. В его хижину он не полетит ни за какие руны, даже под страхом отцовского гнева. Вспомнилось, что и старик давно не выходил на связь. Ушёл с рассветом и как в воду канул. Обратиться за помощью к этим скучающим трезвенникам? Они на радостях всю академию перевернут! А вдруг отец просто очень занят, а Поль, нарушив закон, уже в соннике, и его вовсю считывают? Тогда Кубу не миновать ещё большего позора. Так, стоп, нужно успокоиться и не нагнетать.

– Всё хорошо, – пробормотал юноша, пытаясь унять панику. – Сперва проверю отца, а потом уже и за этого сорванца возьмусь.

Куб вылетел из ликерии и направился к академии. Поравнявшись с терминалом, он отправил запрос, чтобы убедиться, добрался ли отец до места. Вскоре пришёл ответ, в котором было указано, что запрашиваемый профессор до сих пор находится на территории заведения. Ещё одна головоломка. У отца сегодня совет в ликерии, где он председательствует. Времени осталось мало, а он ещё где-то тут летает.Куб попробовал по геолокации определить его местонахождение, но прибор ничего не показал. Этого не может быть! Если отец не покидал академию, он должен определяться. Теперь Куб всерьёз запаниковал. Он нашёл ближайший сонник и подал заявку на поиск отца. Трое отправленных на это дело трезвенников вместе с Кубом вскоре подлетели к терминалу, и старший по званию приложил к нему жетон блюстителя порядка. Щит отошёл, и четверо акваноликов проплыли на территорию научного центра. Мирологи сновали туда-сюда, но трезвенники не торопились. Они вначале хотели поговорить с главным академиком. Поэтому, узнав местоположение Фантома, обратились к нему. Выслушав сбивчивый рассказ Куба, учёный догадался, почему его отец не определяется на карте. Он отвёл одного из стражей порядка в сторону и что-то тихо ему сказал. Тот утвердительно кивнул. Подлетая к коллегам, трезвенник сообщил, что Фантом сейчас проверит одну догадку, и только после этого все займутся поиском согласно протоколу. Он также посмотрел на Куба и учтиво заверил, что всё будет хорошо.

Поля разбудили громкие голоса, доносившиеся из коридора. Подзарядившись достаточно, он осторожно отсоединился от ярильной батареи и, крадучись, подкрался к выходу. Прислушался.

– Вы совсем страх потеряли? – негодовал Фантом, отчитывая двух полусонных академиков. Те, окутанные пеленой похмелья, туго соображали.

– Да что такого мы сделали? – забормотали они в своё оправдание. – Работа над диском заморожена, но доступ к файлам пока открыт. А нам для исследования кое-что нужно было проверить…

– Молчать! – рявкнул Фантом. – Посещение этих помещений и работа с файлами возможно только с моего разрешения и в моём присутствии. Не могли пару часов подождать и обратиться ко мне?

– Могли… – уныло пробурчали академики.

– Так что вам помешало? А ещё нахлебались воды в придачу! Водохлёбы вы, а не мирологи! – Фантом обратился к отцу Куба: – Твой сын тебя хватился, тревогу поднял. Снаружи уже трое трезвенников собираются прочесать всю академию, чтобы вас найти.