Оглянувшись по сторонам, академики, словно тени, скользнули к выходу. Поль замер. Значит, его подозрения подтверждаются, и услышанное было самым веским тому доказательством. Что же делать? О каком Диске говорили мирологи? Он резко отключил экран и поплыл вслед за ними. Те направились к зданию Академии Научной Гильдии Единой Ликерии. По пути, к удивлению Поля, они заглянули в питейное заведение и заказали по сверкающему шару чистейшей воды.

– Странно, – подумал Поль, – если они ищут решение такой серьёзной проблемы и планируют незаконно воспользоваться каким-то Диском, сейчас явно не время расслабляться

Он медленно подплыл ближе, закутался плотнее в свой белый плащ и прислушался.

– Выпьем, и страх немного отступит. Что не сделаешь ради науки, – оправдывался один. Второй лишь молча махнул рукой и жадно отхлебнул воды.

Оба, уже изрядно захмелевшие, но внезапно приосанившись, словно по команде, подлетели к гильдии. Академические жетоны были предъявлены терминалу, и створка щита, безмолвно отъехав в сторону, пропустила их внутрь. Щит, тяжело вздохнув, начал смыкаться. Поль, внезапно осмелев, юркнул в узкую щель между ними. Это был первый в его жизни настоящий проступок, дерзкое вторжение в обитель избранных. Любопытство, словно наркотик, полностью завладело его разумом. Следуя за покачивающимися мирологами, он спустился в полумрак подайконного помещения. Перед двойным шунгитовым щитом мирологи остановились, нервно огляделись и, выдвинув светящуюся панель, начали набирать код доступа. Полю пришлось затаиться за грудой ящиков с оборудованием, и цифры кода остались для него тайной. Пары алкоголя почти полностью рассеялись, Поль почувствовал слабость. Ему срочно требовалось восстановление сил, но времени на раздумья не было. С тяжёлым скрипом створки щитов раздвинулись, поглотив мирологов в глубине коридора, и Поль, собрав остатки воли в кулак, вновь проскользнул между смыкающимися плитами. Тёмный коридор плавно уходил вглубь здания. Лишь слабое свечение эфирного тела едва освещало путь. Распахнув плащ, Поль осторожно двинулся вперёд.

Вскоре до его слуха донеслись приглушённые голоса мирологов. Слева, словно маяк, мерцал проём. Поль бесшумно подлетел и заглянул внутрь. Перед ним раскинулся огромный зал. В центре, на полу, покоился диск. Академики склонились над ним, оживлённо переговариваясь. Вокруг мерцали экраны, на которых хаотично располагались десятки белых и золотых файлов. Доступ к ним был открыт. В отдельных окнах мелькали формулы и строки текста, которые с его позиции разобрать было невозможно.

Он активировал режим копирования. Радужка его глаз вспыхнула, и принялась поглощать информацию. Поль прекрасно осознавал, что крадёт государственную тайну, и рано или поздно за это придётся заплатить. Но упустить такой шанс он не мог. Он успокаивал себя мыслью, что мирологи сами виноваты – пьянство до добра не доводит. Не зря ведь продажу воды строго контролировали. Загрузка завершилась. Свет в глазах Поля погас. Пора было уходить, покинуть территорию гильдии как можно скорее. Сил почти не осталось. Ему отчаянно требовалась доза алкопара и кратковременное подключение к ярильной батарее. Он лихорадочно окинул взглядом зал. Свет исходил от устройства, подключённого к аккумулятору, который должен получать питание от ярильной батареи. Но её нигде не было видно. Он плавно отлетел от проёма и решил поискать в соседних помещениях, виднеющихся вдоль тёмного коридора. Ни в одном из них не было света. Свечение его эфирного тела практически угасло. Осматривать залы и каморки становилось всё труднее, а времени оставалось катастрофически мало. Поль чувствовал, что вот-вот станет абсолютно прозрачным. Собрав последние крохи энергии, он метался между помещениями. В одних хранились учебные материалы, в других – образцы веществ и артефакты с далёких планет. Наконец, Поль наткнулся на каморку, где едва слышно гудела ярильная батарея. Он обессиленно повис на ней и, подключившись, стал терять сознание.