— Хотела, — возразила она и кривовато улыбнулась. — И устроила. Молодец, принцесса. Пошли уже, пока твой женишок обтекает.

И мы пошли. Снова. Роберт остался где-то позади и не спешил меня догонять, я же вяло теребила в кармане пиджака кольцо, которое вновь сняла. Красивое, роскошное, должно быть, реликвия дома Лайтнинг… Интересно, наймёт ли лорд Ричард заклинателя, чтобы проверить колечко на проклятия? Наймёт, скорее всего. Каждому светлому известно, что принимать подарочки от некромантов — затея гиблая.

— Сеймур, — окликнула вдруг Октавия, остановившись прямо у дверей столовой. Повела пальцами, и я ощутила, как над нами повисла заглушка.

— Да?

— Обидит кто по зиме, вздумаешь проклясть в отместку — сначала зови меня, поняла?

— Зачем? — непонимающе уставилась на неё.

— Земля мёрзлая, могилку копать трудно, — с легким и совершенно неискренним смешком отозвалась она. — А я про трупы не шутила.

— Но я не понимаю…

— Поймёшь. Всё, теперь жрать, — она первой толкнула дверь, быстро огляделась и, уцепив меня за локоть, втащила внутрь уже знакомого зала. — Вон твоя свита, принцесска. Иди, одаривай королевским благоволением!

Старательно игнорируя хмуро-пристальный взгляд Тибериуса Сангстера — денег я ему должна, что ли? — отправилась на линию раздачи и, нагрузив поднос, села за полупустой стол рядом с новыми знакомыми. Которых сегодня было трое.

— Чем обязаны такой чести, Лэндон? — вздёрнув бровь, изумилась я. — Вчера ты не особо рвался потусоваться с неудачниками.

— Решил заняться благотворительностью, — протянул Гилберт и отсалютовал мне пузатой кружкой, словно держал в руках как минимум фужер с мелантским золотым вином. — Ладно тебе, Лили, не дуйся. Прости, был неправ, для светлой клуши ты очень даже ничего…

— Гилберт, ты же не подкатываешь ко мне, правда? — искренне ужаснулась я. — Если да, то у тебя это выходит ещё хуже, чем извиняться.

— Да упаси Царица! — столь же искренне вознегодовал Лэндон. — Это как с родной сестрой лизаться! Ты себя в зеркале видела?

— Видела, — я нахмурилась, вертя в руке вилку. — Хочешь мне ещё что-то сказать?

— Хочу, — ответил он неожиданно серьёзно. — Но не здесь. Позже.

— Ты как, в порядке? — спросила Мира, обеспокоенно разглядывая меня. — Мы вчера ходили тебя навестить, — Стеф кивнул в подтверждение её слов, — но нас не пустили. Сказали, ты спишь.

— Да, я проспала большую часть времени, — с улыбкой кивнула я. — Но всё равно спасибо. О, и я опять не знаю расписания.

— Сегодня, мисс зубрила, твоя любимая энергофизика, — фыркнул Гилберт, кромсая ножом стопку блинчиков, щедро сдобренных маслом и клубничным сиропом. — А потом начерталка. После обеда — профильные, но мы трое гуляем, пока Десмонд сидит чахнет у Гримвард на кафедре.

— Ты всегда такой засранец? — нежно осведомилась Мира, смерив его далёким от восторга взглядом. — Вопрос риторический, если что. Ответ у тебя на лбу написан.

— Как же, на лбу. Нечего мне в голову лазить!

— Ой, да там небось смотреть не на что.

— Я бы не рискнула проверять, — усмехнулась я. — Уймись, Лэндон, сам же первый начал. Почему гуляем-то?

— У этого оленя Мэддокса какие-то срочные дела. Поди боится, что ты ему круп подпалишь. Я бы на его месте бежал за Рассветное море, скучать никто не будет.

Я покачала головой и отправила в рот ломтик сочной ветчины. Обижаться на Лэндона глупо — он и впрямь засранец, характер у него такой. Но вроде бы не сволочь — помог же вчера? Пусть даже и имея на это свои причины. В бескорыстие тёмного мага по фамилии Гилберт как-то не особо верится.

12. 12

Сегодня мы снова очутились в поточной аудитории под номером четыре, уже привычно сели на ближайшие к входу места. Краем глаза заметила, что другие тёмные следуют нашему примеру. «Смотрите-ка, мы ввели новую моду!» — тут же протянул ехидный Лэндон.