Мы с Марком шли позади всех, поэтому я не успела понять, как в стене появилась ниша. И снова накатила паника - а что если Кавальдэ меня не примет? Что если источник нацелен только на мужской дар? Что тогда будет со мной? Разоблачение? Наказание? Казнь?

Но сквозь стену я прошла так же благополучно, как и остальные. И успела заметить, как камни сдвигаются за нашими спинами. А потом я перевела взгляд на здание академии.

Кавальдэ не была похожа ни на одно строение, которое я раньше видела. По размеру она была сравнима с нашим замком. Но тот был светлым и просторным, а академия оказалась мрачной и темной. Стены - сложенные из крупных темно-серых камней, шпили - острые, опасные, однообразные. На них хорошо бы смотрелись барельефы и каменные фигуры. Без этого шпили выглядели пустыми.

Единственное, что было по-настоящему красиво, даже потрясающе - это окна. Высокие, широкие, наверняка занимающие весь этаж - от пола до потолка.

Сама не заметила, что задираю голову, пытаясь рассмотреть подробности. А все потому, что мы уже подошли к зданию, и привратник открывал небольшую и какую-то обыкновенную дверь.

- Давайте, давайте, - торопил он, - мастер Дюваль уже ждёт.

Но, вопреки его словам, в комнате, куда привел нас дедок, никого не было. Лишь голые каменные стены, простые деревянные лавки и ещё одна дверь.

- Вам сюда, - привратник ткнул посохом в сторону этой двери. - Кто первый?

- Я, - уверенно сказал Лайон. Быстро оглянулся на нас и исчез за деревянной створкой.

Следующий раз она открылась не раньше, чем через час, и за это время атмосфера в комнате успела накалиться.

- Говорят, что источник убивает тех, кого считает недостойными, - Айрон нервно рассмеялся.

- Замолчи, - шикнул на него Маркус. - Глупости говоришь.

- Мой кузен погиб в академии, - внезапно подал голос Тадеуш.

Мы, не сговариваясь, уставились на обычно молчаливого парня.

- Погиб? - переспросила я, подавив желание стиснуть рукав Марка.

- Но это случалось в последний год обучения, - спокойно продолжил Тадеуш.

- Как он умер?

- Этого никто не знает, - Тадеуш пожал плечами, - дяде отдали только прах.

- Почему Лайон так долго? - Айрон подскочил и прошелся из угла в угол.

- Сядь! - рявкнул на него Герард. - Не мельтеши!

- Тебя забыл спросить, - буркнул Айрон, но всё-таки сел на свое место.

Несколько минут все молчали. Потом я осторожно спросила то, что давно меня тревожило:

- А может так случиться, что источник не примет кандидата?

Маркус встрепенулся. Вот только надежды на ответ у нас были прямо противоположными.

- Я о таком ни разу не слышал, - пожал плечами Герард, остальные слаженно закивали. Маркус разочарованно выдохнул, я приободрилась и собралась задать следующий вопрос, но тяжёлая дверь бесшумно открылась, и мастер Дюваль объявил мое имя своим тягучим равнодушным голосом.

Я подскочила. Маркус встал следом за мной, схватил за запястье, взглядом умоляя отступить пока не поздно. Я дёрнула руку, но брат удержал. Все уже смотрели на нас, а Марк все не мог найти в себе силы выпустить мое запястье.

- Маркус, отпусти - с нажимом сказала я, и брат неохотно разжал пальцы.

- Кузен волнуется за меня, - нервно выдала я и прошмыгнула в открытую дверь, которую придерживал невозмутимый мастер Дюваль.

- Закатайте правый рукав, - флегматично скомандовал он. Я послушно исполнила приказ.

- Ещё, - сказал мастер, проследив за моими действиями, - оголите локоть.

- Ладно, - пробормотала я. Закатанный рукав передавил плечо, рука покрылась зябкими мурашками.

- А теперь проходите по тому коридору, Николас. Я буду ждать здесь.

Коридор не был освещен, но оказаться в темноте я не успела. Стоило померкнуть свету за спиной, как я увидела мягкое сияние впереди.