Дамиан промолчал. Луна подсвечивала его фигуру со спины, так что лицо принца оставалось в тени.
Я сделала несколько шагов, обходя парня по дуге. Он медленно развернулся, не выпуская меня из вида, но не пытаясь остановить. После секундного сомнения я развернулась к нему спиной и поспешила дальше.

Странно, но Дамиан, не сделавший и не сказавший мне ничего дурного, беспокоил меня даже больше, чем Вариус. Хотя понимание пришло сразу, стоило об этом задуматься. Я знала, чего ожидать от Вариуса - неприятностей и насмешек. Но, сказать по правде, меня это не особенно пугало.

Я выросла среди братьев, которые в детстве совершенно не считались с тем, что я девочка. Мелкие пакости и розыгрыши были чем-то, на что, по их мнению, не следовало обижаться. Плакать и жаловаться родителям я перестала очень быстро. Сразу после презрительных "плакса" и "ябеда", брошенных десятилетним Алексом шестилетней мне.

Поэтому я знала, как вести себя с Вариусом и не собиралась дать парню себя запугать. Игнорировать его, как советовал принц, у меня вряд ли выйдет, но дрожать и прятаться я точно не собираюсь. Что он может мне сделать? Мы пересекаемся только в столовой, на виду у всех. Скоро любопытство Вариуса сойдёт на нет, и он оставит меня в покое.

Дамиан был другим. Слишком спокойным, слишком холодным. Рептилия, а не человек! И отсутствие эмоций пугало меня куда сильнее их проявлений.

В комнате я ещё раз убедилась в наличии метки, быстро стянула с себя всю одежду и занырнула под легкое одеяло. В комнате всегда было тепло. За эту неделю я ни разу не была на улице, поэтому не знаю, что тому причиной - солнечная осень или всегда теплые камни стен.

Пробуждение оказалось тяжёлым. Побудный камень настойчиво жег бок, я раздражённо отпихивала его, но тот, словно живой, подкатываелся обратно. Пришлось вставать.

"Проверка!", - вспыхнуло в голове, прогоняя сон. Я быстро собралась, залезла в мамин тюк за письмами братьям, нашла там свежие бинты и даже успела застирать вчерашние, прежде чем в дверь постучали.

Мастер Дюваль ещё вчера сказал, что проверка состоится в аудитории, где он читал нам лекции по теории, поэтому мы дружно, но не особенно быстро, направились туда.

- Можно? - Лайон первым заглянул в кабинет и, видимо, получив согласие, махнул нам рукой.

Мастер Юстас оказался совсем невысоким сухоньким магом с тонким пенсне, короткими седыми волосами и бакенбардами.

- Занимайте свои места, оголите локоть и ждите своей очереди. Я буду вызывать по списку. Маркус Борнэ, прошу.

Все напряжённо проводили Марка взглядами, не зная, что ожидать от пожилого мастера. Но проверка оказалась до банальности простой. Лорд Юстас замерял метку прибором, напоминающим старинную руну F - на длинной ее стороне была линейка, а нижняя планка свободно двигалась. Мужчина прикладывал прибор к руке и вдоль, и поперек, сдвигал планку и записывал цифры в огромную книгу с разлинованными страницами.

К сожалению, я не смогла разглядеть метки на руках одногруппников, но мастер совершенно невозмутимо снял мои замеры и внёс записи. Кажется, моя метка его нисколько не удивила.

Завтрак прошел спокойно. Я нашла глазами Алекса и, конечно, не смогла обойти вниманием сидящих рядом с ним Вариуса и Дамиана. Дамиан моего взгляда не заметил, зато Вариус улыбнулся так широко и радостно, словно увидел старого друга. Я торопливо отвернулась.

- Мама еще что-нибудь говорила? - спросил меня Марк, после того я как я отдала предназначенное ему письмо.

- Только то, что не сможет прийти до конца зимы.

- Ясно, - Марк помрачнел и непроизвольным жестом прижал руку к тому месту жилетки, где находился внутренний карман. Именно туда он убрал мамино письмо.