Я выждала ещё примерно час. Сменила сапоги на мягкую кожаную обувь для тренировок. Потом осторожно выглянула в маленький холл, в который выходили двери всех комнат. Тихо и пусто. И все же... Как жаль, что мне не достались мамины способности. Сейчас пришлись бы очень кстати.

По лестнице я спускалась, замирая на каждой ступени. Задержалась на втором этаже, разглядывая окна. В огромных прозрачных арках, оказывается, тоже были витражи. Странно. Днём я этого не замечала, а сейчас явно видела сложные картины, подсвеченные лунным светом.

Мне не было страшно, но и до комфорта было далеко. Ощущение нереальности и неправильности упрямо вклинивалось в мысли, пока я осторожно брела по пустым коридорам.

Академия и так не могла похвастать большим количеством людей - около шестидесяти подмастерьев и чуть больше ста действующих магов - мастеров и тех, кто приезжал напитаться от источника.

Мы растворялись в этих стенах, как горстка песка, брошенная в бальной зале и рассеянная по нему сквозняком. Исключение составляли только завтраки - занятия начинались у всех в одно время, поэтому в столовой утром было необычайно многолюдно. За ужином тоже нередко собирались разношерстные компании. А вот днём встретить двух-трёх человек за раз было редкостью.

Сейчас же и вовсе казалось, что огромное здание вымерло. Не было даже привычных шумов пустого дома - не скрипели половицы, не шелестела от ветра ткань на гардинах, не хлопали ставни. Здесь просто нечему было скрипеть и шелестеть - кругом голый камень и окна без штор и створок.

Все было как во сне - я без труда нашла дверь в комнату, где во время испытания нас ждал мастер Дюваль. В этой комнате не было окон, и я замерла, опасаясь отрезать себя от лунного света. Но тяжёлую створку было нечем подпереть, поэтому пришлось входить. Дверь щёлкнула за спиной, словно спусковой крючок старого ружья. Я вздрогнула, но не обернулась.

Туннель я нашла на ощупь, но не успела начать волноваться, как впереди замаячил неясный жёлтый свет. В прошлый раз я не заостряла внимания на его источнике, а сейчас не смогла его найти. Словно сами камни излучали свет - бледный, но не светлый и холодный, как у луны, а мягкий, теплый и как будто живой.

- Ну и что ты хочешь? - устало спросила, усаживаясь на пол около колодца.

Действительно устала - ранний подъем, волнения из-за метки, занятие с мастером Дювалем, Вариус, напугавший меня в столовой, лекция с куратором, тренировка с мастером Кроссем, мамин визит. Все это маленькими, но тяжёлыми камнями опускалось в корзину моей выносливости.

- Ты звал меня? Я пришла.

Источник молчал. Не выстреливал щупальцами, не пугал. Вообще никак себя не проявлял.

Я закатала рукав, пытаясь рассмотреть метку в этом скромном освещении. Метка была на месте - такая же как в первый день или даже немного больше.

- А она не исчезнет завтра при проверке? - подозрительно спросила, заглядывая в колодец.

"Ну да, ещё бы с камнями начала разговаривать".

Оставаться дальше не было смысла. Метку мне обновили, ответов ждать неоткуда, поэтому нужно идти в комнату и постараться ухватить те несколько часов сна, что остались до подъема. Кряхтя, как старый Виннес на псарне замка, я поднялась и по стеночке поплелась домой.

Спокойно прошла коридор, комнату ожидания, поднялась на второй этаж и ахнула. Справа, мне на перерез, шагнула высокая мужская фигура.

Взъерошенные волосы, подсвеченные луной, казались белыми.

"Вариус!"

- Ночью нельзя появляться в коридорах, - спокойно сказал он, и только по голосу я поняла, что это Дамиан.

- Тогда почему ты здесь? - спросила, пряча поглубже испуг и растерянность. Сердце отчаянно колотилось.