Странные сны начались сразу, в первую же ночь, но вспомнила я их только после второй, когда поняла, что все повторилось точь-в-точь.

В кошмаре я шла к источнику. Одна, ночью. Путаясь в темных коридорах, но не смея зажечь свет. Дорога петляла, стены словно сдвигались, потолки опускались. Мне было страшно. Ладони и ступни леденели от этого страха, сердце словно покинуло свое место в груди и теперь трепыхалось в районе горла. Но попасть к источнику было необходимо. Так сильно, словно от этого зависла моя жизнь. Вот только найти дорогу я не могла - совершенно не понимала в каком месте академии я очутилась.

Сегодня я снова оказалась в коридоре первого этажа. Но исчезли ощущение надвигающейся опасности и давящее чувство тревоги, поэтому я неторопливо огляделась и поняла, что нахожусь недалеко от столовой. Тусклый свет подал из небольших узких окон под потолком, но его вполне хватало, чтобы не натыкаться на стены.

Я осторожно шагнула прочь от столовой, вспоминая дорогу, которой нас вел мастер Дюваль, и буквально через несколько минут оказалась в комнате, где мы собирались после испытания. Остальное оказалось совсем просто - вперёд по длинном коридору, открыть небольшую дверь справа и нырнуть в туннель, ведущий к источнику. Но дойти я не успела - проснулась.

Камень нагрелся. Вечером я зажимала его в ладони, но утром находила в самых неожиданных местах: в ногах, под боком, под подушкой. Впрочем, свою функцию он выполнял исправно - за эти несколько дней я ни разу не проспала.

Горячий душ меня не то чтобы взбодрил, но в кровать возвращаться после него уже не хотелось. Так что я оделась и села за задание мастера Дюваля, ожидая, когда Маркус и ребята позовут меня на завтрак.

Теоретические основы магии давались мне легко. В конце концов у нас дома собрана обширная библиотека, и большая часть информации была мне известна. Но мастеру Дювалю это было глубоко безразлично - и я, и Маркус, и Лайон обязаны были сдавать эссе наравне с теми, кто слушал курс в первый раз.

Я успела закончить с работой задолго до того, как раздался осторожный стук в дверь. Меня, как самую мелкую, парни негласно оберегали и заходили за мной в последнюю очередь, давая чуть больше времени на сон.

Я сначала восприняла такую заботу в штыки. Даже запаниковала, решив, что моя тайна - уже вовсе не тайна. Но, оказалось, что у Лайона был младший брат моего возраста, а у Герарда даже двое. С Маркусом все понятно, а Айрон и Тадеуш присоединились к этой негласной заботе за компанию.

На завтрак, как и в прошлые разы, была сытная простая пища: густая каша с мясом, овощи и сыр. Больше я не капризничала - ежедневные тренировки выматывали организм, и тот требовал постоянного и плотного питания.

Мы уже собирались расходиться, когда в столовую вошёл наш куратор.

- Завтра до завтрака вас ждет проверка метки у мастера Юстаса. Соберётесь у себя на этаже, я за вами зайду.

- Для чего нужна проверка, мастер? - спросила я, когда мы с лордом Дювалем шли к его аудитории.

- Что такое по-вашему метка? - мужчина слегка повернул голову и бросил на меня короткий взгляд из-под тяжёлых век.

- Разрешение на присутствие здесь?

- Это тоже. Но, в первую очередь, это сила, которой с вами поделился источник. Если ваше тело принимает силу, метка будет расти. Мастер Юстас зафиксирует ваши метки, чтобы потом наблюдать их развитие.

Мне стало нехорошо. Настолько, что я едва не споткнулась. И следующий вопрос остался при мне, хотя он и беспокоил меня уже пару дней.

Моя метка уменьшалась. Наверное, это началось сразу, но в первые дни темное пятнышко с кучей нарисованных ножек вызывало во мне омерзение, так что на изгиб локтя я старалась не смотреть. Заметила случайно, но решила, что просто перепугалась вначале, и воображение дорисовало метке лишние конечности. Но, понаблюдав за рисунком пару дней, я поняла, что пора паниковать - метка исчезала.