"Это моя жизнь. Мой выбор и моя ответственность".

Уснула я рано. Кажется, кто-то стучал в комнату, звал меня, но сонная апатия не выпускала из объятий, опуская все глубже и глубже в темные глубины. Там, где я не одна, где близкие поддержали мой выбор, где я нашла свое собственное место в жизни.

5. Глава четвертая.

Раздеваться я начала, едва закрыв за собой дверь. Руки не слушались. Такое ощущение, что мастер Кросс нажал на какие-то скрытые точки, отключающие мышцы. Чтобы снять нагрудник у меня ушло в три раза больше времени, чем обычно. Бинты и одежда остались лежать на полу бесформенной кучей - сейчас у меня не было сил убрать вещи. Сначала горячий душ.

В очередной раз вспомнила свою ванную дома - изящную керамическую чашу на золотистых ножках. Сделанную на заказ - специально под мой рост. И мои любимые наборы для ванны - пена, соль, жидкое мыло - все с душистыми ягодными запахами, с добавлением нежного крема и масла.

Реальность радовала лишь наличием горячей воды. Мыло здесь тоже было - коричневая густая субстанция, от которой мои короткие волосы стали жёсткими и сухими. Но, стоя под тугими струями обжигающей воды, я испытывала такое блаженство, от которого подкашивались ноги, и с губ срывались счастливые стоны. Зажатые мышцы расслаблялись, усталость уходила из тела и вместе с водой исчезала в узком отверстии слива. Я вспенила коричневую субстанцию в ладонях и, с сожалением отступив от потока воды, быстро намылила все тело. Взбила пену в волосах и шагнула обратно под горячие струи.

Из душа я выходила уже в боевом настроении. Подумаешь трехчасовая тренировка! Поем, отосплюсь и буду как новенькая!

Я привычно застирала бинты, трусики, и пропахшую потом тунику для тренировок. Остальное сложила аккуратной стопкой. С лёгким чувством вины посмотрела на лужицы воды, оставшиеся на каменном полу после купания, но решила, что у меня найдутся более важные дела, а вода и сама высохнет.

Мама появилась, когда я уже села за стол и со вздохом открыла записи мастера Дюваля.

- Доминика! - позвала она, и я развернулась к ней так резко, что едва не свалилась со стула. В голосе мамы, да и на родном лице, отразились совершенно разные эмоции - яркое облегчение, тихая радость и бессильная злость.

- Мама? - недоверчиво выдавила я и задала абсолютно нелепый вопрос. - Как ты сюда попала?

Леди Валери тихонько хмыкнула и вздохнула:

- Иди ко мне.

Осознав, что мама действительно здесь и пока даже не ругается, я рванула к ней. Вдохнула родной запах, спрятала лицо на плече. Мама сделала несколько шагов назад и опустилась вместе со мной на кровать. Я сползла, как в детстве устроив голову на ее коленях.

- Это моя вина, - вдруг печально сказала мама. - Моя и Клэйтона. Мы не делали различий в вашем воспитании, позволяя тебе то же, что и братьям. Вот ты и выросла мальчишкой.

Мама потрепала мои влажные волосы, пропустила между пальцев короткие прядки. Я было заерзала, собираясь возразить, но промолчала, желая продлить ощущение уюта и спокойствия, которое принесла мама.

- Мы чуть с ума не сошли, Ники. Твои бабушка с дедушкой, тетя с дядей, кузены... Мы подключили всех к твоим поискам. Даже королевскую службу на уши поставили.

- Прости, - прошептала я. Мысли о том, что обо мне будут беспокоиться близкие грузом лежали на душе все это время.

- Пойдем со мной, Ники, - мягко попросила мама. - Я проведу тебя и заберу домой.

- И что будет потом? - глаза защипало от слез. Но свой лимит я выплакала, поэтому они не пролились.

- Мы дадим тебе время, родная.

- Но мне все равно придется выйти замуж, верно?

Мама вздохнула. Снова взъерошила мои волосы.