– Служим империи! – слаженно гаркнули оба, отступая к дверям.
Покидая приемную, Колдун на прощанье подмигнул мне и в моем мозгу прошелестел его голос:
– Не дрейфь, Ариэ. Мы еще встретимся!
«Кто он такой, этот эльф? – заволновалась моя шиза. – Как ему это удается? Он почти обнаружил меня и Лунта!»
«Ты бы поменьше вылезала, пока все не устаканится, – посоветовала я ей. – Мы с тобой до этого не имели дело с представителями простого населения этих миров, только с высшей аристократией. Но той плевать на всех остальных. А вот среди первых могут иметься еще те умельцы!»
«Это каким надо быть умельцем, чтобы засечь не только твою магию Ариэ, но и твоего дракона? – буркнула шиза. – Король Тангирр не сумел, а этот – на тебе! Ох не простой этот эльф, не простой!»
«Ну и ладно, он же нас не выдал, – миролюбиво подвела итог я. – Расслабься. Нам еще здесь выживать придется, во дворце Тангирра. Неизвестно, кого еще нам здесь приведется встретить».
«Кого, кого, – передразнила меня шиза. – При твоем везении, скорее всего, твою подругу Итару. Ты же помогла ей в свое время принять предложение лорда-дракона, не так ли?»
«Итара! – с каким-то странным предвкушением подумала я. – Я увижу Итару!»
Итара Арпад Тонн, королева Звезды Оникса
– Эта девоча с магией Ариэ, про которую тебе расказал лорд Чарек. Могу я посмотреть на нее? Может быть, стоит оставить ее в замке, а не таскать по гостевым домам?
Итара Арпад Тонн отложила столовые приборы, закончив завтрак, и вопросительно взглянула на мужа. Ее одиннадцатилетний сын и девятилетняя дочь, также сидевшие за королевским столом, одновременно перестали жевать для того, чтобы не пропустить ничего из ответа отца.
– Она уже в замке. Я забрал ее, – коротко сказал Тангирр.
Итара подняла вверх брови, ожидая продолжения. Тангирр никогда не был многословным.
– Девочка в ужасном состоянии, – под вопросительным взглядом жены неохотно продолжал Тангирр. – Не стоит так на меня смотреть, Ита. Ее надо отмыть, накормить, и только потом задавать вопросы. Но она определенно обладает магией Ариэ. Эту магию, как ты помнишь, трудно спутать с какой-либо другой. И на ней магические браслеты, которые никто не может открыть.
– Даже ты? – непритворно удивилась Итара.
– Даже я. И от них фонит магией черных спрутов и темной магией.
– Гирр, ты один из сильнейших магов в империи, – недоверчиво проговорила Итара. – И ты не смог открыть каких-то там магических браслетов, слепленных черными спрутами?
Теперь уже Тангирр отложил в сторону вилку и на минуту отвлекся от своего стейка. Под его взглядом дети снова взялись за вилки и ножи и уткнулись в свои тарелки. Несмотря на их подчеркнутое внимание к еде, Тангирр видел, что они изнывают от любопытства.
– Ита, я подозреваю, что это девочка – сильный необученный маг, поэтому ей и надели эти наручники, – тщательно подбирая слова, сказал он, выразительно взглянув на жену. – Я говорил с ней вчера. И я сам хотел просить тебя посмотреть на нее. Только, ради всех богов, будь осторожна! Магия черных спрутов до сих пор плохо изучена. Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала.
– Я обещаю, Гирр! – радостно воскликнула Итара. – Как ее зовут?
– Аркси. Странное имя для Ариэ.
– Действительно, – Тангирр видел, что жена задумалась, то ли пытаясь вспомнить, где она слышала это имя, то ли пытаясь определить, где искать информацию о таком необычном в роде Ариэ имени.
– Сколько ей лет? – словно очнувшись, спросила она после непродолжительной паузы.
– Лет двенадцать-тринадцать, – раздумчиво сказал он, пытаясь прикинуть возраст хрупкого заморыша, которого он видел вчера в на приеме в замке. – Судя по всему, она родилась незадолго до начала третьей межгалактической войны.