Варвара размышляла об этом, пока они шли по пустым коридорам Академии Иларгиарен. Эти холодные, молчаливые пространства, наполненные лишь стуком их шагов, казались ей чуждыми. Здесь не было той жизни и энергии, которые всегда захлестывали Скогенсель. Академия Варвары кипела движением, а здесь царили безмолвие и апатия: аллегория застывшего в вечности времени.

Лирис шел чуть впереди, погруженный в молчание, будто их недавний разговор ничего для него не значил. Но для Варвары эта встреча уже стала чем-то важным, странным образом утешительным. Фигура будущего наставника подобно тени маячила перед ней, но даже это внушало только уверенность, а никак не страх.

На пути им изредка встречались студенты в серых мантиях. Они двигались почти бесшумно, порой парами, но чаще в одиночку. Варвара замечала настороженные или любопытные взгляды, которые бросали на нее и Лириса. Эти маги были сдержанными, их лица, лишенные эмоций, были живым отражением лунного света – холодного и отстраненного. Чем дальше Варвара шла, тем больше ей становилось не по себе. Успокаивало лишь присутствие Лириса рядом.

Наконец они подошли к высоким дверям, испещренным резным орнаментом. По обе стороны стояли гоблины в ливреях из темно-синего бархата, расшитых серебристыми звездами и лунами. Они почтительно склонились перед Лирисом и без единого слова распахнули массивные створки. Варваре открылся просторный зал с округлыми стенами и сводчатыми потолками.

– Лунный холл, – просто пояснил Лирис.

Варвара с трепетом осмотрелась, едва сдерживая восхищение. Над головой девушки раскинулся потолок, украшенный живыми фресками. Ночное небо с Луной и звездами двигалось плавно, подобно пробудившемуся космосу, затягивающему в свои глубины. Пол зала, сверкавший мозаикой, был инкрустирован сложным узором: огромный круг символизировал вечный цикл жизни и смерти, смену дня и ночи.

В дальнем углу зала Варвара завидела знакомые лица: наставница Елена, Мира, Тайрон и Лиссандра махали ей с улыбками, отчего на душе мгновенно стало теплее. Но вот Даниэль выделялся среди них, пронзая Хранительницу темным взором, полным ревности и изумления. Маг ветра силился понять, как Варвара, его Варвара прибыла сюда в компании такого таинственного мага, как Лирис. Не успели они очутиться в Иларгиарене, как девушка уже познакомилась с каким-то полуэльфом! Варвара тотчас уловила возмущение Даниэля и вздрогнула, но натянула едва заметную улыбку, стараясь не показывать волнения.

Серафины среди группы не было, однако это не встревожило магиню: странница времени всегда появлялась и исчезала, подчиняясь известным лишь ей правилам.

Затем внимание девушки привлекла центральная часть зала, озаренная холодным пламенем свеч в старинных канделябрах, где собрались незнакомые маги. Впереди стояла высокая женщина, чей образ пленил с первого взгляда. Она напоминала воплощение самой Луны: длинные серебристые волосы ниспадали по плечам, мерцая звездной пылью, а из-под сияющих прядей, закрепленных фибулой сзади, выглядывали тонкие заостренные уши. Яркие голубые глаза светились, впитав в себя разбеленный оттенок небосвода, а на правой мочке виднелась небольшая серьга – лунный серп. Облик дополнял точеный профиль, словно исполненный из мрамора древними мастерами.

На эльфийке красовалось длинное переливающееся платье в серо-голубых тонах, а в руках прекрасная магиня держала тонкий жезл, увенчанный пульсирующим белоснежным кристаллом. Именно к ней уверенно направился Лирис.

– Вот и она, – негромко произнес полуэльф, склонив голову перед эльфийкой. – Нашлась. Видимо, что-то странное с порталом.