Она искренне надеялась, что этот загадочный маг откроется ей, пусть ненадолго, и поделится тем, что скрывалось за его ледяной маской. Но лицо Лириса оставалось таким же непроницаемым. Казалось, вопрос был для него не более чем досадным шорохом среди ночной тишины.

– Артефакт? – переспросил он, будто не понял, о чем идет речь. – Это просто часть жизни. Как дышать. – Почти равнодушно бросил маг. – Ты привыкаешь.

На миг в его синих очах промелькнула странная тень – эмоция, мимолетная, как отблеск звезды в ночном небе. Варвара тотчас захотела узнать, что его тревожит, но Лирис уже вернулся к своему холодному, отчужденному взору.

– Артефакт просто… есть, – добавил он, чуть наклонив голову. – Со временем ты перестаешь замечать его присутствие. Не знаю, что еще сказать об этом…

Лирис говорил так буднично, что Варвару мгновенно пронзило разочарование. Однако что-то в глубине его голоса намекало на иное – на то, что за этими словами скрывалась невидимая тяжесть. Девушка догадывалась, что полуэльф знает гораздо больше, чем готов был озвучить сейчас.

Внезапно он сам сменил тему, не желая углубляться в разговор об Артефактах:

– Ты спрашивала про утес Мавоисиль. Это название скалы, на которой стоит замок Академии, – произнес Лирис, бросив взгляд на пейзаж за окном. – Я часто бываю на обрыве, сижу под лунными каштанами. Это единственное место, где можно остаться наедине с собой.

Лирис задумался, продолжая смотреть вдаль, не оборачиваясь.

– Отсюда, из северной галереи, открывается лучший вид на утес, – добавил он тише, точно делился секретом. – Эти коридоры редко посещают. О месте на обрыве знают немногие, и мне это нравится.

– Невероятно красиво, – прошептала Варвара, стараясь не нарушить хрупкую атмосферу момента. Она не могла отвести взгляд от Лириса, стоящего спиной на фоне арочного проема. – Я… Я бы хотела увидеть это место своими глазами, при свете луны! Наверняка оно… волшебное.

Горячие слова сами вырвались из уст девушки, отчего она тут же почувствовала себя уязвимой.

– И… я очень рада встрече с Вами! И тому, что Вы будете меня обучать… – неожиданно добавила Варвара с неподдельной теплотой, не в силах сдержать переполнявшие ее эмоции.

Лирис обернулся на девушку, но вместо ответа лишь коротко кивнул. Затем взор юноши снова устремился к небесам, и он, казалось, потерял интерес к разговору, а лунный свет был для него важнее любых произнесенных слов.

– Нам пора в Лунный холл, – наконец сказал полуэльф, возвращая Варвару в строгую реальность академических коридоров, а в голос – холод. – Там уже ждет Совет Академии.

Когда Варвара собиралась кивнуть в знак согласия, Лирис неожиданно добавил:

– Называй меня на «ты». Мы оба носим артефакты, и формальности нам ни к чему.

Варвара смущенно улыбнулась, осознавая, что от ее напряжения не осталось и следа. Разговор с Лирисом неожиданно пробудил в ней давно забытое чувство гармонии. Полуэльф внушал уверенность – нужно просто покориться судьбе, без лишних вопросов. Хотя Лирис был полной противоположностью Хранительницы – холодный, замкнутый, загадочный, – их связывало нечто большее. Оба они были носителями Высших артефактов, и именно это переплетало их судьбы.

Мысли девушки невольно унеслись к недавнему прошлому. Она вспоминала философские беседы и молчаливые прогулки по фьордам с Альриком. Его мудрость и невозмутимость наполняли юную душу таким же покоем, какой она сейчас ощутила рядом с Лирисом. Варвара отчаянно скучала по тем временам… Потеря проводника альфхира, убитого приспешниками Каиана, была для нее невосполнимой, и отголоски боли еще не утихли. Возможно, именно поэтому девушке так легко было найти общее в Лирисе и Альрике. Но действительно ли они похожи, или это ее сердце, не отпустившее утрату, пытается рассмотреть в полуэльфе замену?