– Смотри, куда идёшь, новичок, – сказал он, и хотя в его тоне не было явной грубости, в нём явно читалось раздражение.

– Я не специально, – ответила Лирия, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

Каэл окинул её оценивающим взглядом.

– Абсолютный резонанс, – произнёс он с непонятной интонацией. – Впечатляющее начало. Посмотрим, хватит ли тебе сил выдержать то, что за ним последует. – Он коротко кивнул и продолжил свой путь, оставив Лирию в недоумении.

Встреча с Каэлом выбила её из колеи, и, к своему ужасу, она поняла, что заблудилась. Коридоры и переходы сворачивали и пересекались в самых неожиданных местах, а некоторые лестницы действительно, как предупреждала Нэя, меняли направление, пока она поднималась по ним.

– Потерялась? – раздался голос позади.

Обернувшись, Лирия увидела Тариса Вэйлшэдоу, того самого загадочного юношу с церемонии распределения. Его серебристая мантия факультета Воздуха была накинута небрежно, словно он не особенно заботился о внешнем виде.

– Да, – призналась Лирия. – Эта Академия как лабиринт.

– Это одна из её защит, – пожал плечами Тарис. – Непривычному человеку сложно найти путь. – Он кивнул на карту в её руках. – Эти вещи работают только наполовину. Настоящие секреты Фламенхолла на них не отмечены.

– Большой Обеденный Зал, – сказала Лирия. – Я пыталась туда попасть.

Тарис слегка усмехнулся.

– Ты шла в противоположном направлении. Идём, я покажу короткий путь.

Он повёл её через несколько узких коридоров, о существовании которых она даже не подозревала, и вскоре они вышли к массивным дверям с резными изображениями фруктов, трав и сцен пиршеств.

– Вот здесь, – указал Тарис. – Фонтан Огнекрыла в центре, как видишь.

Большой Обеденный Зал поражал масштабами. Сотни студентов сидели за длинными столами, расположенными в соответствии с факультетами. В центре зала действительно находился фонтан, изображающий легендарного дракона Огнекрыла – первого дракона, добровольно принявшего человека в качестве наездника.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Лирия.

Тарис кивнул.

– Не все здесь будут дружелюбны к тебе. Из-за твоего дара и происхождения, – сказал он прямо. – Будь осторожна.

Прежде чем Лирия успела что-то ответить, он растворился в толпе, направляясь к столу Воздуха.

– Лирия! – раздался знакомый энергичный голос, и к ней подбежала Нэя с набитыми щеками. – Извини, я начала без тебя. Утренние лабораторные эксперименты всегда пробуждают зверский аппетит!

Нэя повела Лирию к своему столу, но им преградила путь высокая женщина средних лет с короткими седыми волосами и пронзительными ястребиными глазами.

– Мисс Эмбервуд? – голос женщины был резким, как взмах хлыста. – Я профессор Астрид Драконхарт, отвечаю за полётное мастерство. Мне поручено сообщить вам, что из-за вашего… необычного распределения, вы будете обедать за разными столами в порядке ротации. Сегодня – стол факультета Духа.

Она указала на самый малочисленный стол, за которым сидело около двадцати студентов в золотистых мантиях.

– Но… – начала Нэя.

– Правила, мисс Фаерстоун, – отрезала профессор Драконхарт. – Даже для исключительных талантов.

Она бросила на Лирию странный оценивающий взгляд и удалилась.

– Вот ведьма, – пробормотала Нэя. – То есть… она выдающийся преподаватель и легендарный бывший боевой наездник, но характер у неё…

– Всё в порядке, – успокоила её Лирия. – Увидимся после завтрака?

Подойдя к столу факультета Духа, Лирия ощутила на себе любопытные взгляды. Студенты здесь выглядели несколько иначе, чем остальные – более спокойные, сосредоточенные, с внимательными глазами. Многие из них читали книги прямо за едой.