Лирия неуверенно улыбнулась, возвращая объятие.

– Я сама не понимаю, что произошло. Что это значит?

Нэя плюхнулась на свою кровать, лицо её светилось энтузиазмом.

– Это значит, что ты можешь работать со всеми стихиями драконьей магии! Такое случается, может быть, раз в столетие! – Она понизила голос до заговорщического шёпота. – Говорят, последней такой была Алария Серебрянная, которая впоследствии стала верховным магом королевского двора. А до неё – сам Эйден Файервинг, основатель Академии!

Лирия почувствовала, как к горлу подступает ком. Это было слишком – ответственность, ожидания, внимание.

– Я просто хотела научиться лучше понимать драконов, – тихо сказала она. – Не быть какой-то… легендой.

Нэя подошла и сжала её руку.

– Эй, не переживай так. Да, поначалу все будут тебе в рот смотреть, но потом привыкнут. Драконье пламя всегда знает, что делает. Если оно выбрало тебя – значит, ты справишься. – Она подмигнула. – А я помогу тебе не заблудиться в первые дни. В буквальном смысле – эта Академия как лабиринт!

Лирия благодарно улыбнулась. Первый шаг был сделан, дороги назад не было. Что бы ни принесло ей будущее в этих древних стенах, она была готова встретить его с поднятой головой.

Или почти готова.

Лирия проснулась от странного ощущения – в своих снах она парила над горами, глядя на мир глазами дракона. Мгновение она лежала неподвижно, пытаясь удержать ускользающее чувство полёта, затем вспомнила, где находится, и резко села в кровати.

Комната была залита утренним светом. Соседняя кровать пустовала, но на прикроватной тумбочке Лирии лежала сложенная записка.

"Убежала на раннюю лабораторию. Встретимся за завтраком около 8:30 у фонтана Огнекрыла в центре столовой. P.S. Не забудь взять карту, она в верхнем ящике твоего стола! – Нэя"

Лирия благодарно улыбнулась. Нэя уже начала выполнять свое обещание помочь.

Открыв верхний ящик стола, она действительно обнаружила свёрнутый пергамент. Развернув его, она увидела детальный план Академии с подписанными зданиями, залами и переходами. В нижнем углу карты Нэя приписала: "Карта зачарована! Коснись пальцем места, куда хочешь попасть, и красная линия покажет путь. Но не полагайся только на неё – лестницы иногда меняют направление!"

Чудеса начинались с самого утра.

Приведя себя в порядок и одевшись в новую форму, которую обнаружила в шкафу, Лирия осмотрела себя в зеркале. Форма состояла из тёмных брюк, белой рубашки, жилета и мантии золотистого цвета – цвета факультета Духа. На груди мантии был вышит символ Академии – стилизованное пламя, обрамляющее силуэт дракона. С непривычки одежда казалась официальной и немного неудобной.

Прикоснувшись к Большому Обеденному Залу на карте, Лирия увидела, как по пергаменту пробежала тонкая красная линия, указывая маршрут от её комнаты.

Выйдя из Башни Рассвета, она поначалу старалась строго следовать указаниям карты, но вскоре отвлеклась на окружающие чудеса. Академия была полна движения и жизни – студенты спешили на занятия, преподаватели обменивались приветствиями, служащие деловито сновали туда-сюда.

А драконы… они были повсюду. Большие боевые драконы на тренировочных площадках, изящные курьерские на взлётных платформах, молодые детёныши, едва размером с крупную собаку, под присмотром юных учеников-смотрителей.

Настолько увлёкшись наблюдением за молодым изумрудно-зелёным драконом, пытающимся поймать собственный хвост, Лирия не заметила человека, идущего навстречу, и столкнулась с ним.

– Прошу прощения! – воскликнула она, поднимая взгляд… и встретилась с холодными серыми глазами Каэла Норрингтона.