– Ты справишься, – уверенно сказала Нэя, словно прочитав её мысли. – У тебя есть «Голос Пламени». Драконы почувствуют это.

Нэя вскоре уснула, а Лирия продолжала смотреть в окно на звёздное небо. Сон не шёл, мысли кружились вокруг предстоящего испытания. Что, если она опозорится перед всей Академией? Что, если её отправят домой?

Часы пробили полночь, когда Лирия поняла, что не уснёт, не разобравшись со своими страхами. Было одно место, куда её тянуло с самого прибытия, но она не решалась пойти туда днём, опасаясь насмешек или запретов.

_Драконьи стойла_.

Тихо, стараясь не разбудить Нэю, она оделась и выскользнула из комнаты. Ночной Фламенхолл выглядел совсем иначе – таинственным, затаившимся, с танцующими тенями от магических светильников на стенах.

Благодаря карте и заметкам, которые она делала в течение недели, Лирия довольно уверенно направлялась к Западному Крылу, где располагались стойла для молодых драконов. По дороге ей пришлось дважды прятаться от дежурных преподавателей, но в целом удача была на её стороне.

Наконец, перед ней возникли огромные двери с бронзовыми накладками в виде драконьих голов. К её удивлению, двери не были заперты. Осторожно проскользнув внутрь, Лирия оказалась в просторном помещении с высокими потолками и множеством отдельных стойл вдоль стен. Помещение освещалось неярким магическим светом, исходящим от светильников в форме драконьего пламени.

Воздух был тёплым и наполненным необычными запахами – дымным, терпким, с оттенками серы и странных трав. И что-то ещё – неуловимое, древнее, пробуждающее самые глубокие инстинкты.

Лирия двигалась вдоль стойл, заглядывая внутрь. В большинстве из них дремали молодые драконы – размером не больше лошади, разных цветов и форм. Некоторые едва заметно дымили ноздрями, другие тихо шипели во сне.

В её голове нарастал шёпот – не физический звук, а ментальные образы и эмоции. Здесь, среди стольких драконов, её дар проявлялся намного сильнее, чем когда-либо прежде. Она улавливала обрывки драконьих снов – полёты над горами, охота, игры с сородичами, странные, нечеловеческие концепции, для которых у неё не было слов.

В дальнем углу Лирия заметила стойло, отделённое от остальных. На двери висел знак с перечёркнутой рукой – «не прикасаться». Любопытство взяло верх, и она подошла ближе.

Внутри находился дракон необычного серебристо-голубого цвета с тонкими, почти прозрачными крыльями, похожими на лунный свет. Он не спал. Его глаза – удивительно яркие, с вертикальными зрачками – неотрывно следили за Лирией.

_Опасность_, – прошептал инстинкт, но Лирия не чувствовала страха. Вместо этого она ощутила… узнавание? Словно встретила кого-то, кого давно знала.

– Привет, – тихо сказала она, подходя к ограждению стойла.

Дракон склонил голову набок, словно удивлённый человеческой речью. В сознании Лирии мелькнуло нечто, похожее на вопрос.

– Меня зовут Лирия, – представилась она, чувствуя себя немного глупо, разговаривая с драконом. – А как твоё имя?

_Зефир_, – возникло в её сознании не как слово, а как ощущение – лёгкое, прохладное, с оттенком серебра.

– Зефир, – повторила она вслух. – Красивое имя.

Дракон встал и подошёл ближе к ограждению. Теперь Лирия могла разглядеть его получше – молодой, но уже с полностью сформированными чертами, с более изящным и вытянутым телом, чем у других виденных ею драконов. На его чешуе виднелись странные отметины, похожие на шрамы.

Внезапно в сознании Лирии вспыхнул образ – цепи, тёмное помещение, боль и страх.

– Тебя обижали? – прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Дракон издал тихий, почти жалобный звук, и Лирия, забыв об осторожности, протянула руку между прутьями ограждения.