— Илли, — я осторожно потянула целительницу за рукав, — а что это за гадость, шипун?

Ответил мне один из парней, с несчастным видом шмыгнув носом:

— Это разновидность полуразумной нечисти. Его иногда привлекают к охране домов в сельской местности. Он питается всякой ерундой вроде мышей, крыс и насекомых. Мы хотели поручить ему охрану нашей комнаты, у нас в последнее время просто нашествие каких-то насекомых. То в бутылку с вин… с компотом заберутся в таком количестве, что приходится выливать. То реферат сгрызут, превратив бумагу в мелкую пыль. То в одежду заберутся. Шипун нам бы не помешал…

— Ага, — подхватил второй, — точно не помешал бы! Мало приятного, когда ложишься усталый в постель, а там простыня шевелится от обилия насекомых! Вот только есть одно «но»: хорошими охранниками являются только самцы шипунов. Потому что самки сразу же начинают откладывать яйца повсюду, где только удобно. Тысячи яиц! — выдохнул он в ужасе. — И нам не повезло. В ловушку, расставленную на шипуна, попала именно самка! А мы поняли это только в академии! И теперь Дориус нас самих пустит на корм шипуну…

— А к ведьмам вместо таких кардинальных решений обращаться не пробовали? — снова съехидничала Илидана. — По-моему, это обошлось бы дешевле.

— Зачем к ведьмам? — непонимающе выдохнул тот, который рассказывал про беды парней.

Уже даже я, толком еще ничего не знающая про магию, догадалась, что на комнату парней кто-то наложил проклятие. Вот только разъяснить это неудачнику не успела ни я, ни целительница. Потому что откуда-то, будто из воздуха и солнечных лучей, возникли с десяток золотисто-зеленых светлячков, ярко сверкающих даже при дневном свете, и окружили нас.

Парни сразу втянули головы в плечи. Илидана хмыкнула:

— Все, Дориус знает, где мы находимся! — И повернулась ко мне: — Знаешь, Кэт, это что-то слишком уж радикальный способ выполнить распоряжение Его Высочества!

Теперь уже и я втянула голову в плечи:

— Я не специально! Просто увидела его зубы и испугалась! А когда выстраивала портал, то почему-то подумала о Дориусе. О нем перед этим кто-то из парней упомянул. А вообще, — пристыженно добавила я значительно более тихим голосом, — изначально я собиралась этого вашего шипуна отправить Гриннелу. Он с ним справится точно.

— Кому?!

Парни и Илидана ахнули настолько дружно, что вопль из четырех глоток слился воедино. А целительница еще и поперхнулась воздухом, и закашлялась. Отдышавшись, блондинка осторожно стерла выступившие на глазах слезы и нервно хохотнула:

— Нет, я не спорю, Гриннел упокоит любую нечисть. Но шипун в королевском дворце!.. — Илидана снова нервно хохотнула. — Знаешь, подруга, а мне уже жаль, что тебя отвлекли и подарочек достался ректору!

— Зато мне ни капельки не жаль! — громовым раскатом прогремело над нашими головами. — За мной! Все! Девушки тоже!

Дориус пролетел по академии, словно огненный вихрь. Нам пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Но лично я не таила за это обиду на ректора. Потому что… Ну, в общем, если бы я так выглядела, я бы тоже мчалась как на пожар, лишь бы меня поменьше кто видел с обслюнявленными шипуном, слипшимися от вонючей зеленой слизи волосами и аппликациями из той же слизи на одежде. Дориус при таком раскладе еще проявлял чудеса выдержки. Я бы, наверное, и прибила бы на месте того, кто все это устроил!

— Идиоты! — заорал выведенный из себя Дориус, еще до того, как за последним членом нашей маленькой банды невольных соучастников закрылась входная дверь. — Дебилы малолетние! Вы хоть знаете, перед кем опозорили родную академию? Отчислю!..