— Посидим здесь! — и первая расположилась на скамейке, подставляя солнышку лицо и подавая пример.

Я тоже присела на широкую, отполированную сотнями и сотнями задов студентов магической академии лавочку. Внезапное желание Илиданы поговорить, тогда, когда во дворце для этого было полно времени, если не пугало, то настораживало. Я внимательно посмотрела на блондинку, молча понукая ее начать уже разговор.

Целительница заговорила, когда солнышко спряталось за набежавшей неизвестно откуда тучкой, а академический парк стразу стал хмурым и неуютным:

— Кэти, — непривычно мягко и несколько нерешительно позвала блондинка, — ты помнишь, я тебе говорила, что обручена и у меня скоро свадьба? — Я просто кивнула в ответ. — А ты знаешь, что я выхожу замуж по распоряжению короля? — Вместо ответа, я просто выразительно посмотрела на блондинку. В свете того, что меня саму ожидал список женихов, это уже была неактуальная информация. Илидана, кажется, не поняла меня и тяжко вздохнула: — Кэт, в Торвии принято, чтобы сильные маги женились и выходили замуж только за тех, кто поможет воспроизвести сильное потомство, хорошо одаренное в магическом плане. Король просто разводит нас, магов, как породистых сук на псарне. Понимаешь?

Отмалчиваться и дальше уже было просто глупо, и я вздохнула:

— Понимаю. Более того, меня уже предупредили, что вскорости я получу список своих потенциальных женихов.

Илидана только расстроенно покачала головой:

— Быстро же они… Я знала, что так и будет. Такая участь ждет всех, кому не повезет родиться с сильным даром. Короля не интересует, будем ли мы счастливы в таком браке. Главное, чтобы родили побольше сильных в магическом плане детей! — Голос блондинки расстроенно сорвался, она прикусила губу и опустила вниз голову, словно пряча от меня слезы. — А я не хочу так! Понимаешь? Не хочу!

Вздохнув, я обняла целительницу за плечи, прижала к себе, погладила по спине и рассеянно прошептала:

— Я тоже не хочу. И не пойду по указке замуж!

— Тебе придется, — в голосе целительницы звучала такая горечь, что я ощутила ее на корне языка. — У короля много способов заставить других делать то, что ему нужно.

— Интересно, как? — скептически поинтересовалась. — Как можно удержать портальщика? Если меня что-то не устроит, я из любого места могу открыть переход! А шантажировать меня просто нечем: ни родных, ни близких, ни богатства у меня нет.

— Король найдет, поверь, — Илидана вдруг обхватила себя руками за плечи, будто замерзла. — Он у всех находит слабые места.

— Ну это мы еще посмотрим!

В своих словах я была уверена. Но и не верить Илидане причин у меня не было. В отличие от меня она прожила в Торвии всю жизнь, а значит, лучше знает местные реалии. Лучше, чем я, знает, на что способен король. Покосившись на скорчившуюся будто от приступа боли целительницу, все же сделала себе мысленную пометку подумать над тем, как можно навязать свою волю королю в отношении вопроса моего замужества.

— Смотри не смотри, а если хочешь жить свободной, а не на привязи и в страхе за родных, придется подчиниться, — вздохнула Илидана, будто ставя точку. — Но сейчас речь не о том. — Целительница вдруг резко повернулась ко мне всем корпусом и взяла за обе руки, крепко сжав ладони в своих руках: — Кэт, я завела этот разговор вовсе не для того, чтобы тебя запугать. Видишь ли, я для себя уже все решила. Но… Из-за договора опеки между тобой и моим родом ты связана со мной. И можешь пострадать, когда…

Илидана вдруг замолчала и прикусила губу, взволнованно глядя на меня. Будто не решаясь что-то сказать. Или подбирая слова, чтобы не слишком сильно шокировать. А меня неожиданно кольнуло дурное предчувствие. Что это такое творится со всегда уверенной в себе блондинкой? Что она такое задумала?