— И поток желающих здесь обучаться увеличится, — понимающе подхватила я. — Ясно. Но парней жаль. Будут теперь обижаться на меня за то, что заработали наказание.

Илидана неожиданно остановилась посреди коридора и хмуро уставилась на меня:

— Кэт, прости, но я тебе иногда просто поражаюсь! Нельзя же быть такой наивной дурочкой! Ты осознаешь, что ты — единственный портальщик не только на всю Торвию, но и вообще на весь наш мир?

— И что? — настороженно отозвалась я. Поведение Илиданы озадачило.

Целительница некоторое время удивленно разглядывала меня, а потом поинтересовалась в ответ:

— И что, даже слова Дориуса в мой адрес ничего не говорят? — Я покопалась в голове, вспоминая, что вопил ректор, но потом сдалась и покачала головой. Блондинка насмешливо хмыкнула и ехидно пропела: — Ой, про-осто-ота! Слушай, Кэт, да тебя же так облапошить сможет каждый! Мне тебя заранее жаль. М-м-м-м… — Она задумчиво посмотрела куда-то вперед и неожиданно выдала: — Давай заключим дополнительный договор. Что-то вроде опекунства. Чтобы я и мой род могли тебя контролировать и подсказывать, что делать не стоит? А то ты так быстро влипнешь в такую историю, что либо не выживешь, либо станешь чьей-то рабыней. В случае же заключения договора мы будем присматривать за тобой и в случае чего откажем нечестным заказчикам за тебя.

От слов Илиданы стало неприятно и неуютно. Не ожидала такого от нее даже несмотря на то, что Гриннел меня предупреждал о такой возможности. Наверное, я действительно святая простота.

Блондинка нетерпеливо ожидала моей реакции. Наверное, полностью уверенная в том, что я радостно соглашусь. Но я уныло покачала головой и успела заметить, как в голубых глазах красавицы мелькнула злая тень. Открытие неожиданно причинило сильную боль, я успела уже привязаться к целительнице.

— То есть, я фактически буду работать на твою семью? — с трудом скрывая свое разочарование, спросила я. — И если мне вдруг не понравится то, что одобрит твоя семья, то отказаться у меня права уже не будет?

Илидана кивнула:

— Да, но мы никогда не одобрим чего-то плохого или бесчестного, можешь не волноваться!

Я снова покачала головой, теперь уже принимая окончательное решение:

— Спасибо, Илли! Я ценю твою заботу. Но все же предпочитаю набивать шишки самостоятельно. В таком случае, по крайней мере, будет некого винить в неприятностях. Да и не такая уж я и дура, как может показаться со стороны. Я научусь всему. В том числе и пониманию, что можно, а чего делать ни в коем случае нельзя.

Целительница осталась недовольна моим отказом, но очень быстро взяла себя в руки:

— Ладно, Кэт. Но предложение остается в силе. И не спорь! — прикрикнула она на меня, видя, что я собираюсь ей возразить. — Ты еще просто не знаешь, что тебя ожидает. Когда все узнают, что ты портальщик, настоящий, не зависящий от магических потоков, то все, даже вот те парни, которых ты невольно подставила под наказание за шипуна, с одной стороны, будут набиваться в друзья и хвастаться налево и направо знакомством с тобой. А с другой стороны, будут стремиться опутать тебя обязательствами. Чтобы ты была им должна и в случае чего не смогла бы отказать в «маленькой» просьбе. — Внезапно Илидана сменила тон, взяла меня за руку, погладила кисть и, прикусив губу расстроенно сообщила: — Я понимаю тебя, Кэт, твое стремление к свободе и независимости. Как никто понимаю. Но правда в том, что в Торвии, да и в большинстве других королевств, у сильных магов нет свободы действий. Начать вот с вопроса твоего замужества. Король очень надеется, что ты родишь ему еще хотя бы одного портальщика. Ну и то, что у твоих детей тоже могут родиться дети с таким даром, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Так что замуж ты выйдешь за того, кого Гриннел и король сочтут наиболее подходящим для разведения магов с портальным даром, — голос Илиданы стал расстроенным, она явно провела параллель со своим случаем. — Ну и посмотришь, какая вакханалия начнется, когда всем станет известно про твой дар. С этой стороны я понимаю и одобряю твой перевод в королевскую академию. Там у тебя больше шансов спокойно выучиться, чем здесь.