— Кэт, я успела прикипеть к тебе всей душой! — взволнованно продолжила целительница. — И не прощу себе, если ты пострадаешь из-за меня! Да, даже если тебе придется выйти замуж и вместо того, чтобы заниматься магией, бесконечно рожать детей во имя процветания Торвии! Ты достойна гораздо большего и лучшего! Я тебя прошу, идем со мной! Не нужно здесь оставаться!..

Я была настолько шокирована неожиданной и сумбурной речью Илиданы, что потрясенно выдохнула:

— Куда? И зачем? Что мы там будем делать?

Целительница нисколько не обиделась, что я ее перебила. Более того, она как-то воодушевилась, расцвела счастливой улыбкой и уже открыла рот для ответа, когда…

Откуда-то из-за дуба послышались взволнованные голоса:

— Держи его!..

— Сеть бросай!..

— Да что б вам!.. Если Дориус узнает!..

Мы с Илиданой буквально примерзли к лавочке, пытаясь сообразить, что происходит. И в этот самый момент на лавочку между нами откуда-то из ветвей дуба шлепнулось нечто, размером с футбольный мяч. Только зеленое, шипастое как плод каштана, и разбрызгивающее вокруг себя зловонную зеленую гадость. Что гадость воняла, я унюхала. А что она зеленая, узнала, глянув на лицо ошарашенной Илиданы: по щекам и носу целительницы текли крупные капли цвета шпината, поджаренного на машинном масле.

В оправдание того, что произошло в следующий момент, могу сказать одно: я испугалась. Просто Илидана растерянно мазнула пальцами по носу, стирая зеленое слизистое нечто, и беспомощно уставилась на свою испачканную руку. А в это время зеленый шипастый мутант, выглядевший как каштан-переросток, внезапно разинул совершенно не каштановую пасть, полную мелких и острых зубов. Прям, как у пираньи. А у меня сердце от страха сжалось в комок в попытке спрятаться за ребра. То, что я от страха выстроила портал, я поняла в тот момент, когда оголодавший шипастик исчез во всполохах радужного света.

На мгновение стало тихо. Но увы, всего лишь на миг. В следующую секунду с нашей лавочкой поравнялись трое парней в форме факультета земли. Один выдохнул:

— Где?..

Опомнившаяся Илидана пожала плечами. А потом посмотрела на меня:

— Кэт, ты куда его закинула?

Если б я знала!

Впрочем, разнесшийся по территории академии в следующий миг яростный рев, полный отвращения и злости, не оставил сомнения в конечной цели моего портала. Парни втянули головы в плечи:

— Дориус… — пробормотал один.

— Как же он так быстро узнал? — это второй.

Третий горестно простонал:

— Все! Вот теперь нам точно конец! Мало того что притащили в академию шипуна, так еще и дали ему сбежать, насосаться дармовой магической энергии и упустили в тот миг, когда он уже готов откладывать кладку! Как теперь его потомство искать и уничтожать?..

Вопрос явно адресовался не мне. Но я на всякий случай осторожно пожала плечами. Я и вправду понятия не имела, кто или что такое шипун, и как искать в академии его и его потомство. Впрочем, по поводу самого шипуна соображения были…

— Я вас поздравляю, парни, — вдруг насмешливо хмыкнула Илидана, аккуратно стирая с лица остатки вонючей слизи. — Вам можно не ломать голову над поисками вашего шипуна. Да и кладку отложить он явно не успеет: моя подруга забросила его прямиком к ректору Дориусу, где бы он ни был…

Все три землевика сначала потрясенно вытаращились на меня и Илидану. А потом снова горестно застонали.

— Как забросила? — охнул один. Видимо, про меня еще не слышал.

— Нам конец! — провыл тот, который первым узнал голос ректора. — Сейчас у Дориуса педагогический совет!

Не сразу, но до меня дошел смысл услышанного. И я живо представила себе длинный стол с Дориусом во главе, чинно сидящих за ним преподавателей и выпадающего из портала прямо на ректора шипуна… Кстати, а что он вообще такое?